公元八年四月二十日午后，记朝治下湖北区南桂城。
春日的阳光暖洋洋地洒落，气温升至二十摄氏度，湿度百分之四十六，微风轻拂。这是入春以来最温暖的一天——不冷不热，不干不湿，一切都恰到好处。城中的树木已经披上翠绿的新装，老槐树的枝叶繁茂，柳树的枝条如绿丝般垂落。墙角的野花竞相绽放，红的、黄的、紫的，点缀在翠绿的草丛中。鸟儿在枝头跳跃鸣叫，清脆的叫声此起彼伏。
南桂城的街道上，行人络绎不绝。经过三天前那场惊天动地的火虎鸡之乱后，城池已经恢复了往日的平静。太医馆被毁坏的房屋正在修缮，被撞碎的窗户已经换上了新的，被砸烂的桌椅也重新添置。城墙上，士兵们照常巡逻。城门口，守卫们照常盘查。
一切看起来都很正常。
但在这平静的表面下，一张大网正在悄然张开。
林太阳站在城墙上，俯视着城门口来来往往的行人。他的身边站着一队精干的士兵，每个人都全神贯注地盯着下方。
“都准备好了吗？”林太阳问。
一个士兵点头：“准备好了，长官。四个陷阱，环环相扣。前两个是明桩，后两个是暗哨。就算那刺客有三头六臂，也躲不过去。”
林太阳满意地点头：“很好。这次一定要抓住他。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“那家伙三番五次来骚扰我们南桂城，绑架三公子，放魔音，搞得全城鸡犬不宁。这次不给他点颜色看看，他还以为我们好欺负。”
士兵们齐声应道：“是！”
而此时，南桂城中最热闹的地方——醉香楼，二楼雅间里，一群人正聚在一起，喝酒聊天。
三公子运费业坐在主位，面前摆着三碗英州烧鹅，吃得满嘴流油。耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳、心氏八人围坐在他周围，一边喝茶一边闲聊。
红镜武摆出“先知”姿态，摇头晃脑地说：“我伟大的先知预判，今天一定会有大事发生！”
赵柳瞥了他一眼：“你那破先知，哪次准过？”
红镜武不服：“怎么没准过？上次火虎鸡的事，我就预判了三公子会倒霉！”
运费业放下烧鹅，瞪了他一眼：“你还好意思说？你预判了怎么不早点提醒我？”
红镜武讪讪道：“这个先知只能预判，不能干预嘛”
众人忍不住笑了。
葡萄氏-林香好奇地问：“三公子，你身上的伤好些了吗？”
运费业拍拍胸口：“好多了！就是腿上还有点疼，不过不影响吃烧鹅！”
耀华兴笑道：“你呀，就知道吃。”
运费业嘿嘿一笑，又拿起一块烧鹅塞进嘴里。
公子田训端着茶杯，若有所思地说：“火虎鸡被关在城外的铁笼里，林太阳派人日夜看守。那东西脾气大得很，每天吼得震天响。”
赵柳说：“留着它干嘛？直接杀了吃肉不好吗？”
“那可不行。”公子田训摇头，“火虎鸡是稀有动物，杀了可惜。林太阳说留着它，以后可以用来研究。”
红镜武眼睛一亮：“研究？让我伟大的先知研究研究？”
众人齐刷刷看向他，眼神中写满了“你行吗”。
红镜武讪讪闭嘴。
就在这时，窗外忽然传来一阵喧哗声。
众人探头望去，只见城门口的方向，似乎发生了什么。
时间倒回半个时辰前。
南桂城北门外，一个穿着粗布衣裳、戴着斗笠的人影，正混在进城的百姓中，缓缓向城门移动。
刺客演凌。
他的伤还没完全好。温春食人鱼咬的那些伤口，虽然已经结痂，但身上的疤痕还在，有些地方还会隐隐作痛。但他等不了了。
他必须再来。
任务失败，赏金泡汤，夫