到时候别说三百两银子，就是三千两、三万两，也换不回太平日子。”
冰齐双沉默。
良久，她长长吐出一口气，白雾在冷空中消散。
“你说得对。”她走回桌边，合上榆木箱的盖子，“我不是疯子，冰家更承担不起打破平衡的后果。开战？得罪单族是小事，得罪长安才是灭顶之灾。”
她拍了拍箱子：“这三百三十五两，我收下了。告诉那边让他继续抓人，但务必谨慎，不可闹大。”
“是。”老陈应道，又试探着问，“那演凌老爷若问起”
“就说长安有赏，让他安心办事。”冰齐双顿了顿，“另外，从这笔银子里拨出一百五十两，在宅子对面那块空地上，建一座木匠屋。”
老陈一愣：“木匠屋？”
“对。”冰齐双眼神锐利起来，“单族各城防御渐强，演凌徒手抓人越来越难。我们需要工具——弓箭，弩机，甚至投索。凌族军械管制严，但民间木匠做些猎具总不犯法。找几个可靠的匠人，以制作家具为名，暗中打造些趁手的家伙。”
她走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，吹动她额前碎发。
“平衡归平衡，钱还是要赚的。”冰齐双望着窗外大雪，“演凌抓人的成功率必须提升。木匠屋就是第一步。等弓箭造好了，再想办法弄些蒙汗药、绊马索总之，用最小的动静，抓最值钱的人。”
老陈躬身：“小姐英明。老奴这就去办。”
他退下后，冰齐双独自站在窗前。
雪花从窗缝飘入，落在她手背上，瞬间融化。她看着那滴水痕，忽然想起多年前，父亲说过的话：“这世道，要么做棋手，要么做棋子。做不了棋手，至少别做最先被吃掉的那颗子。”
她现在明白了。
长安是棋手，单族朝廷是棋手。冰家连棋子都算不上，顶多是棋盘边的一粒灰尘。
但灰尘也有灰尘的活法。
她关紧窗，转身走向内室。榆木箱被她提起，沉甸甸的，既是赏赐，也是枷锁。
宅院外，大雪依旧。湖州城的百姓在雪中艰难谋生，不知千里之外的长安和广州，正用某种心照不宣的默契，维系着这片大地上脆弱的和平。
而冰齐双，将用这一百五十两银子，建起一座木匠屋。
那是她对平衡的小小妥协，也是小小反抗。
同一日，午时末，南桂城回春堂医馆。
里间药味混杂着炭火气，空气沉闷。三公子运费业躺在床上，双眼无神地望着房梁。他已经这样躺了近一整天。
卡马多的药效依旧强烈。全身肌肉如烂泥般瘫软，连抬起一根手指都需耗尽全部意志。他想转头看看窗外的雪，脖颈却只转了微不可察的角度。
更折磨的是饿。
那种饿不是胃的空虚，而是从骨髓深处蔓延出的渴求。自从昨日舔了那包糖粉，又被灌下掺了饿痨散的药，他的食欲就像被点燃的野火，再也无法熄灭。
而此刻，就在床边的小几上，放着一盘英州烧鹅。
是耀华兴等人中午吃剩的。鹅肉撕扯得并不干净，骨架上还连着不少肉，焦脆的皮泛着油光，香气丝丝缕缕飘来，钻进他的鼻腔，撩拨着他每一根濒临崩溃的神经。
“吃给我”运费业嘴唇翕动，声音微弱如蚊蚋。
但无人理会。或者说，无人敢理会。
耀华兴、葡萄氏姐妹、公子田训、红镜武、赵柳六人围坐在屋中央的圆桌旁，正在激烈商讨。
“不能再这样下去了！”葡萄氏-寒春声音焦急，“三公子已经饿了一天一夜，再饿两天，我怕他”
“怕他什么？”公子田训冷静道，“怕他饿死？单医说了，三天不进食，对常人或许危险，但他卧床不动，消耗极小，死不了。”
“可你看他那样！”葡萄氏-林香指向床榻，眼圈发红，“眼睛都直了，一直盯着