续不断，积雪深达一丈五以上，完全掩埋了道路、田野、丘陵。放眼望去，只有无边无际的白色，和狂舞的雪幕。
在这片白色的地狱中，六个小小的身影正在艰难前行。
他们从南桂城出发已经两天，但在这种天气下，两天只走了不到五十里。暴雪、严寒、深雪，每一样都是致命的障碍。
此刻，他们正采用一种特殊的前进方式——像虫子钻窝一样，在雪中挖掘隧道，缓慢爬行。
赵柳走在最前面，她身材最娇小，最适合探路。她整个人几乎完全埋在雪中，只露出头部，用双手在前方挖掘，开辟出一条仅容一人通过的狭窄隧道。
这种方式极其耗费体力，但有一个好处：雪中温度比外面高得多。
在记朝人的经验中，积雪有保温作用。雪外气温零下二十五度，但雪层内部，尤其是深雪层内部，温度可能只有零下五度甚至零度。这是因为雪是不良导体，能有效隔绝外界的严寒。
所以，与其在雪面上顶着狂风暴雪前进，不如在雪下挖掘隧道。虽然慢，但安全，也相对“温暖”。
“这个暴雪还真是前所未有啊。”赵柳一边挖掘，一边喘息着说。她病刚好，体力本就不足，这样高强度的工作让她几乎虚脱。
但她不能停。因为一停，后面的队伍就都停了。
公元六年冬天，记朝也经历了一场大暴雪，但规模和持续时间都不如这次。那场雪导致数百人冻死，数千房屋倒塌，被记为“六年雪灾”。而今年这场雪，才刚开始几天，就已经比那年更严重。
他在说“他们”，仿佛暴雪是有意识的存在。这是记朝人常见的思维方式——将自然灾害人格化，认为是某种看不见的力量在作祟。
然而吹牛终究是吹牛，改变不了自己被埋在雪中的事实。红镜武刚说完，就一头撞在前面的雪壁上——赵柳挖的隧道太窄，他分心说话，没注意转向。
“哎哟！”他痛呼一声，鼻子撞得生疼。
红镜氏在他后面，冷冷道：“哥，看着路。”
红镜武讪讪闭嘴，专心跟进。
耀华兴在队伍中间，她一边爬，一边观察四周。隧道虽然狭窄，但相对安全。只是这种前进方式太慢了，照这个速度，要走到湖州城，恐怕得半个月。
而且，他们携带的干粮有限，只够七天。如果七天内到不了湖州城，或者找不到补给，他们自己也会有危险。
“我们必须加快速度。”她对前面的赵柳说，“或者，找个地方上去，看看能不能找到其他前进方式。”
赵柳喘息着回答：“耀姐姐，上面的风太大了，根本站不住人。而且能见度太低，上去也看不清方向。”
这是实话。暴雪中，能见度不足五步，狂风能将人吹倒。在雪下挖掘隧道，虽然慢，但至少能保证方向——他们一直朝着北方挖，这是去湖州城的大方向。
“那就继续吧。”耀华兴无奈道。
队伍继续在雪中缓慢蠕动。每个人都在与寒冷、疲惫、缺氧搏斗。隧道狭窄，空气流通差，他们不得不每隔一段时间就停下来，用工具在头顶戳个透气孔。
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但戳透气孔也有风险——一旦戳开，外面的冷空气会涌入，造成巨大的温差交锋。这种温差不仅会让人感到不适，还可能引发所谓的“季节性疾病”——记朝人对因气候急剧变化引发的感冒、发烧等病症的统称。
所以，他们必须小心控制透气孔的大小和频率，既要保证空气流通，又要避免温差过大。
这是一种精细的平衡，需要经验和技巧。幸好，他们中有人有这方面的知识。
“停一下，”红镜氏忽然说，“我感觉呼吸有点困难，需要透气。”
她在队伍最后，离透气孔最远，最先感到缺氧。