记朝七年十一月三日，清晨。
南桂城在零下三度的严寒中苏醒，天空被厚重的云层覆盖，光线透过云隙洒下时已变得稀薄无力。湿度高达八成，空气中弥漫着刺骨的湿冷，这种寒冷能穿透厚重的棉衣，直抵骨髓。
城中街道上结着一层滑腻的薄冰，行人走过时无不小心翼翼，呵出的白气在冷空气中久久不散。屋檐下的冰凌比前日更长更粗，有些已垂至行人头顶，需要时时抬头避让。护城河完全封冻，冰面呈浑浊的青灰色，隐约可见冰下被封冻的水草和鱼影。
客栈里，炭火彻夜未熄，但清晨时分也已燃尽，只剩些余温。耀华兴早早醒来，推开窗缝看了眼外面的天色，立刻被涌入的寒气激得打了个冷颤。她迅速关窗，披上最厚的棉袍，又将狐皮坎肩套在外面。
“今日比昨日更冷。”她自语着，在房中缓慢活动四肢，让僵硬的关节恢复灵活。
走廊里传来其他房间的开门声和脚步声。三公子运费业的房门“吱呀”一声打开，他裹着厚厚的被子直接走出来，睡眼惺忪地嘟囔：“小二！热水！热粥！快点！”
公子田训已穿戴整齐，正站在走廊窗边观察街道。他回头看见运费业的样子，无奈摇头：“三公子，你至少该穿上外衣。”
“冷啊……”运费业打着哈欠，忽然剧烈咳嗽了几声，他皱眉揉了揉胸口，“奇怪，嗓子有点痒。”
“姐姐？”林香关切地扶住她，“你没事吧？”
公子田训敏锐地注意到这情况，快步走过来。寒春的脸色和咳嗽的方式，眉头渐渐皱起。
众人闻言，都看向这边。
在记朝，人们将一切看不见却能致病的微小存在统称为“微力量”。这个概念涵盖了他们尚无法观察的细菌、病毒、真菌和寄生虫。由于无法直接看见，人们认为这是一种类似极微小虫子的东西，通过侵入人体引发疾病。
“冷风不会引起这样的咳嗽。”公子田训摇头，“这是典型的微力量入侵症状。赶紧回房休息吧，小心自身微力量扛不住，再拖成大病，那就完蛋了。”
他所说的“自身微力量”，是记朝人对免疫系统的理解——人体内天生存在抵抗外来微力量的力量，但这种力量需要资源和支持。
“赶紧的，回去休息。”公子田训的语气不容置疑，“今天不要出门了，就在房里躺着，多喝热水，让自身微力量专心应战。”
床铺还保留着昨夜的余温，但寒意仍从四面八方渗透进来。林香为她掖好被角，又往炭盆里添了几块炭，让房间重新暖和起来。
上呼吸道黏膜充血、分泌物增多，这些都是免疫细胞与病毒搏斗的痕迹。她感到喉咙痛、鼻塞，体温也开始微微升高。身体正在调用一切资源应对这场入侵。
而此时的客栈大堂里，其他人陆续下来用早餐。
赵柳最后一个下来，她脸色比平日更苍白，脚步虚浮。走到楼梯口时，她突然停下，扶着栏杆剧烈咳嗽起来。
“赵柳？”耀华兴连忙上前扶住她，“你怎么了？”
赵柳想回答，又一阵咳嗽袭来。这次更严重，她几乎无法呼吸，只能拼命吸气，却感觉空气怎么也进不到肺里。咳嗽间隙，她发出拉风箱般的喘鸣声。
公子田训脸色一变：“这不是普通的微力量入侵！”
他仔细观察赵柳的症状：剧烈咳嗽、呼吸困难、面色发绀——这些都是严重呼吸道感染的迹象。在记朝的医学认知中，这是某种特别凶悍的微力量入侵了肺部。
赵柳感染的正是幽灵病毒（甲型幽灵病毒类型a2s7），这是一种以侵袭肺部闻名的强传染性病毒。虽然病毒尚未完全侵入肺实质，但已在上呼吸道和支气管引发严重炎症反应，导致气道狭窄、分泌物增多，造成剧烈咳嗽和呼吸困难。
耀华兴扶着赵柳坐下，给她倒了杯热水。赵柳勉强喝了一小口