、全城戒备的时候，再来挑衅呢？
夜幕下的南桂城，依然安静。城墙上巡逻的士兵呵着白气，跺着脚取暖。城中的百姓早早闭门休息，青楼酒馆的生意也冷清了许多。
一切似乎都很平静。
只有少数敏锐的人，比如公子田训，比如耀华兴，才能在平静中嗅到危险的气息。
但他们还在路上，还在广道的夜色中向北疾行。
时间，在寒风中一分一秒流逝。
十月三十一日，清晨。
气温六度，寒风刺骨。天空依旧阴沉，云层厚重，仿佛随时会压下雪来。
广道上，三辆马车在晨雾中驶出湖南区边界，进入湖北区。路面上的霜花在车轮下碎裂，发出细微的咔嚓声。
车厢内，众人裹着厚毯，依然觉得冷。
“快到了吧？”运费业搓着手，呵着白气，“这湖北怎么比广州冷这么多？我感觉鼻子都要冻掉了。”
“地理纬度不同，气候自然不同。”红镜武一本正经地解释，“我早就通过星象推算出北方寒冷，所以提醒大家带上厚衣。看，果然用上了吧？”
红镜氏瞥了哥哥一眼，没说话，只是将毯子裹得更紧些。无痛症让她对温度变化不敏感，但此刻也能感觉到寒意。
耀华兴掀开车帘，望着外面的景色。田野荒芜，树木凋零，远处山峦隐在晨雾中，轮廓模糊。这景象与岭南的葱郁截然不同，透着北方的萧瑟。
“中午前应该能到南桂城。”公子田训计算着，“我们已经连续赶路两天两夜，只在驿站短暂休息。大家再坚持一下。”
葡萄寒春点头：“早点到也好，早点把事情了结。”
林香看着窗外，轻声道：“南桂城……不知道现在是什么样子。”
赵柳小声说：“应该已经重建了吧？我们有七万两白银可以用于重建呢。”
车队继续前行，穿过晨雾，穿过寒风。
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中午时分，南桂城的轮廓终于出现在地平线上。
那是一座坚城，城墙高大，城楼巍峨，虽然经历了战火，但主体依然完好。城墙上可以看到修补的痕迹，新砌的砖石颜色较浅，在灰暗的天空下格外显眼。
马车驶近城门，守门士兵上前盘查。
耀华兴出示文书，士兵查验后放行，态度恭敬——他们认出了这群人，正是数月前协助守城的那几位。
进入城中，街道景象映入眼帘。
南桂城确实在重建，街边有工人在修补房屋，清理废墟。但进度不快，许多地方还是战后的模样：断壁残垣，烧焦的木梁，破碎的瓦片。街道上的行人也不多，而且大多行色匆匆，少有停留。
“人好像少了。”公子田训敏锐地注意到。
耀华兴也察觉了：“确实。按理说战事已平，百姓应该逐渐恢复正常生活。但你看，街上的店铺开门的不到一半，行人也不多。”
运费业不以为然：“可能是天太冷，大家都不愿出门吧。”
红镜武捋着胡子：“我观城中气象，确实有些异常。但具体是何原因，还需进一步观察。”
马车在城中缓慢行驶，众人透过车窗观察。他们注意到，不仅行人少，连巡逻的士兵也比平时多，而且神情警惕，不时盘查路人。
“不对劲。”公子田训眉头紧锁，“城中可能出事了。”
耀华兴吩咐车夫：“先去城主府。”
但到了城主府，却得知城主外出巡查未归。府中管事接待了他们，态度热情，但眼神闪烁，似有难言之隐。
耀华兴直接问：“城中是否发生了什么事？为何行人稀少，戒备森严？”
管事犹豫片刻，低声道：“不瞒诸位，这几日城中确实不太平。有四个人失踪了，都是城中有头有脸的人物。官府正在调查，但