她顿了顿，补充道：“记住，这次只要抓人，不要杀单族人 要活的单族人，而且不能惊动朝廷。你再敢闹出大动静，不用朝廷动手，我先打断你的腿！”
演凌苦笑：“夫人放心，我这次一定小心。”
他心中其实仍有顾虑。南桂城刚经历过战事，守军必定警觉。而且城中还有那群人——耀华兴、运费业、田训他们，都不是易与之辈。尤其是那个耀华兴，心思缜密，上次就是她识破了自己的计划。
但要完成任务，也只能如此了。
“我明日就动身。”演凌下定决心，“这次一定谨慎行事。”
冰齐双看着他，眼神终于完全软化下来。她走到丈夫面前，替他整理了一下衣领，轻声道：“小心些。我和儿子……等你回来。”
演凌心中一暖，握住她的手：“放心。”
窗外，湖州城的夜晚降临，寒风呼啸。宅院内，炭火依然温暖，摇篮里的婴儿睡得香甜。而一场新的暗流，即将再次涌向南桂城。
十月三十日，清晨。
湖北区南桂城外，气温只有六度左右，寒风刺骨。天空阴沉，云层低垂，像是要下雪的样子。城外原野上的草已经枯黄，在风中瑟瑟发抖。
离南桂城北门约三里处，有一片小树林。林子不大，但树木茂密，足以藏身。林中有个猎人废弃的木屋，屋顶漏风，墙壁斑驳，但勉强能挡寒。
演凌就在这里。
他穿着灰色粗布衣服，外面裹着件破旧的羊皮袄，打扮成猎户模样。脸上抹了些尘土，遮掩了原本的锐利轮廓。背着一张弓，腰挂箭壶，看起来与普通猎户无异。
木屋里，他生了堆小火，烤着干粮。火苗很小，烟雾也尽量控制，免得被人发现。他吃得很慢，眼睛却始终盯着木屋墙上的一道缝隙——从那里，可以看见通往南桂城西门的小路。
从湖州城到南桂城，他快马加鞭，一天一夜就到了。这次他没带任何人，真正的独自行动。就像夫人说的，用刺客的本行。
但他心里清楚，这次任务依然困难。
首先，他不知道目标什么时候会出城。南桂城刚经历过战事，城中戒严，寻常百姓出入都要严格盘查。那些他要抓的人——单族要的几个重要人物——更是深居简出。
其次，他不知道那些人长什么样。单族人的姓名和大致特征，虽然没有指定画像。他只能根据描述判断，这无疑增加了难度。
最后，他还要避开城防军的巡逻，避开可能的眼线，避开……那群人。
想到耀华兴他们，演凌眉头皱得更紧。那些人应该还在广州，或者正在回南桂城的路上。但算算时间，也该快到了。他必须在他们回来之前得手，否则又会横生枝节。
“啧，麻烦。”他低声自语，咬了口烤硬的饼。
这时，远处传来马蹄声。
演凌立刻熄灭火堆，凑到缝隙前观察。小路上，三骑快马从南桂城方向奔来，马上的人穿着普通百姓衣服，但举止干练，眼神警惕，显然不是寻常人。
他们出了西门，沿着小路向东而去，速度很快。
演凌心中一动。这三人虽然打扮普通，但马是好马，而且骑行时保持战术队形，一人在前，两人在后侧翼。这是军中常用的侦查队形。
“可能是城防军的探子。”他判断，“出去打探消息的。”
这不是他的目标，他按捺住冲动，没有行动。
果然，那三人很快消失在小路尽头。
演凌继续等待。
时间一点点过去，从清晨到中午，又从中午到下午。期间又有几拨人出城，有商队，有农夫，有访友的百姓。演凌仔细观察每一个，但都不是他要找的人。
寒风越来越冷，木屋里没有生火，他的手脚都冻得麻木。但他一动不动，像块石头，只有眼睛始终盯着那条路。
刺客的耐心