往朝廷的方向！这还用想吗？”
另一个年轻士兵小声说：“可是三公子，我们人手不够。城墙需要防守，城门需要守卫，城内巡逻也不能停”
“什么人手不够？”三公子的声音尖锐起来，“我有权调动全城兵力！你们这是在违抗命令吗？啊？”
三个士兵低下头。他们确实不想去追。昨日公子田训那番话还在他们耳边回响——关于经济停滞，关于农业受害，关于五岁的孩童，关于空虚的防御。那些话像种子一样在他们心里生根发芽，让他们第一次开始怀疑：我们每天抓这些人，到底对不对？
老吴想起自己邻居家的孩子，那个六岁的小男孩，因为捡了街边摊贩掉落的半块饼，被抓进监狱关了三天。孩子出来时吓得不会说话了，现在见到穿官服的就躲。
另一个士兵想起城东的李铁匠，因为“在非指定时间打铁”被抓，铁匠铺关了半个月。李铁匠一家五口差点饿死。
第三个士兵想起自己的表哥，一个老实巴交的农民，因为“施肥时间比规定晚了一个时辰”，被抓去做了三天苦役，回来时瘦了一圈，田里的庄稼也耽误了。
他们抓了这么多人，南桂城变好了吗？没有。街道更空了，百姓更穷了，市集更冷清了。连他们这些当兵的，军饷都时常拖欠——因为商业停滞，税收不足。
“三公子，”老吴鼓起勇气，“就算要追，也得有个计划。他们四个人，我们派多少人？带多少干粮？追到什么地方为止？万一追不上”
“万一追不上？”三公子运费业冷笑，“那就一直追！追到广东！追到朝廷门口！必须把他们抓回来！”
他顿了顿，看着三个士兵脸上明显的不情愿，怒火更盛：“什么？连我也指挥不动你们了？好，好得很！”
他转身朝城墙下走去，走了几步又回头，一字一顿地说：“我这就去调兵。一千三百人——不，所有能动的人，全部给我出动！我要亲自率领一千三百人，去抓那四个逃犯！哪怕遭受士兵损失，哪怕一路死伤，也要给我抓住他们！听见没有？”
三个士兵不敢吭声。
三公子怒气冲冲地下了城墙。脚步声渐远后，年轻士兵才低声说：“吴叔，我们真的要追吗？”
老吴叹了口气，望向南方。官道在丘陵间蜿蜒，消失在远方地平线。那里是湖南，再往南是广东，再往南是都城广州城。如果那四人真的能逃到朝廷，把南桂城的情况说出来，也许也许三公子的统治就到头了。
“命令下来了，我们能不去吗？”老吴的声音很苦，“不去就是违抗军令，要被抓起来的。”
“可是去了，追上了，把他们抓回来”年轻士兵说不下去了。他眼前浮现出那四人的面孔——公子田训愤怒的眼睛，两位葡萄氏女子疲惫但坚定的神情，那位士大夫虽然狼狈却挺直的脊背。他们有什么错？他们只是想逃出去，想活下去，想改变这座城。
“走吧。”第三个士兵说话了，他年纪介于老吴和年轻士兵之间，“去集合。至少至少我们在路上可以拖慢一点，可以‘找不到踪迹’，可以‘追错方向’。”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的想法。
与此同时，在南方二十里外的一片竹林里，公子田训四人正在休息。他们找到了一条小溪，正蹲在溪边喝水、洗脸。溪水清澈冰凉，缓解了长途跋涉的疲惫。
葡萄氏林香坐在一块石头上，揉着酸痛的脚踝。她看着北方，轻声说：“姐姐，三公子运费业还真是魔怔了。我们只不过要去朝廷告状而已，他就这么害怕？还要派兵抓我们？这是什么道理呀？”
寒春正在用溪水打湿布巾，擦拭脸上的尘土。听到妹妹的话，她冷笑一声：“对呀，妹妹。这些人真的鼠目寸光。抓人的时候一点不带含糊的，好像我们犯了什么滔天大罪似的。难道那些士兵都要和他同流合污吗？明明