出现在自己家里，张石最初的震惊迅速被更强烈的怒火和一种豁出去的决绝所取代。他不仅没有退缩，反而挺直了腰杆，迎着运费业那要吃人般的目光，用同样高亢、甚至带着讥讽的声音吼道：
“活腻了又怎样？！我说的有错吗？！像你这样的官，根本不是什么好官！你就是个只会胡乱抓人、制造恐慌的恶官！坏官！你抓人有什么理由？有什么依据？！就是看谁不顺眼，或者谁干了点根本没啥危害的小事，就被你抓起来，关进那暗无天日的大牢！你除了会抓人，还会干什么？！”
他越说越激动，连日来的所见所闻和自身遭遇涌上心头，话语如同连珠炮般砸向运费业：“我说你几句，你就怒了？那那些被你无缘无故抓起来的人呢？！那些只是想赚点钱、让南桂城有点活力的商户百姓呢？！整个南桂城现在的死气沉沉、百业凋敝，又该怪谁？！南桂城上上下下，是不是都该怨恨你？！你除了会无能狂怒，会滥用职权抓人，你还能怎样？！你毁了南桂城！”
张石这番直指核心、毫不留情的痛斥，如同锋利的匕首，彻底撕碎了运费业那层自欺欺人的“执法者”外衣，将他最不堪的本质暴露在光天化日之下。运费业被气得浑身发抖，脸色由红转青，再由青转白，他感觉自己身为“协理”的权威受到了前所未有的、最恶毒的挑衅和践踏！
“反了！反了！彻底反了！”运费业指着张石，声音因为极致的愤怒而变得尖利扭曲，“来人啊！给我把这个公然辱骂上官、煽动不满、扰乱治安的刁民拿下！先拖到院子里，给我狠狠地打！打二十不！打四十大板！让他知道知道，诋毁本公子、藐视法纪是什么下场！打完直接扔进大牢！我看他还敢不敢嘴硬！”
他身后的士兵（虽然内心可能也同情张石，但更怕自己成为下一个目标），只能依令上前，将挣扎怒骂的张石拖到了院子里。沉重的刑杖被取来，在运费业狰狞目光的注视下，一下又一下，结结实实地落在了张石的臀腿上。起初张石还能怒骂，渐渐地，怒骂变成了痛苦的惨叫，最后只剩下了微弱的呻吟。整整四十大板，打得他皮开肉绽，鲜血染红了粗布裤子。
打完之后，奄奄一息的张石被像破麻袋一样拖起来，扔上了押送囚犯的板车，送往了已经人满为患的巡检房大牢。当狱卒将昏迷的张石扔进牢房时，里面的囚犯数量，已经达到了骇人听闻的一百八十九人！而且，还在不断增加。
张石的遭遇，如同最后一根稻草，虽然被暴力镇压了下去，但其引发的恐怖示范效应，却让南桂城本就脆弱的秩序，滑向了彻底崩坏的边缘。消息如同长了翅膀（或许是士兵私下议论，或许是通过其他隐秘渠道），迅速在死寂的南桂城残存的人心中传播开来：连躲在家里发泄不满，都会遭到如此残酷的毒打和关押，这城里，哪里还有丝毫安全可言？
至此，三公子运费业“治理”下的南桂城，呈现出一幅末世般的凄惨图景：
整个南桂城，从内到外，从经济到防御，从民生到治安，都呈现出一种前所未有的、全方位的脆弱状态，如同一个纸糊的巨人，只需轻轻一戳，便会彻底崩塌。
在阴暗拥挤、充斥着痛苦呻吟和绝望气息的巡检房大牢深处，关押着公子田训、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、士大夫福政、赵柳、耀华兴等人的那间牢房，相对还算安静。他们目睹了张石被血淋淋地拖进来，听到了外面隐约传来的惨叫和更多新囚犯被关押进来的嘈杂声，心情沉重到了极点。
公子田训背靠着冰冷的石墙，眉头紧锁，目光锐利地扫过牢房里一张张或愤怒、或麻木、或绝望的脸，最终落在士大夫福政和葡萄氏姐妹身上。他压低声音，用只有近处几人能听清的语调说道：
“寒春，林香，福政大人你们有没有想过一个问题？”他顿了顿，确保吸引了他们的注意，“三公子运费业，他把几乎所有的兵力