难以忍受的臭味，开始真正影响到南桂城的日常生活。许多沿街的食肆和摊贩不得不暂时关门或收摊，因为根本无人愿意在如此气味下用餐；行人也纷纷掩鼻绕道，宁愿多走远路也不愿穿过那些污染严重的区域。南桂城西区的部分街道，已然陷入了半瘫痪状态。
如此大规模、持续性的恶意破坏和严重的公共卫生问题，终于惊动了南桂城的官府。按照记朝法律，尤其是那被演凌视为“利器”的第一百零三条，关于“故意弃置秽物，致堆积如山，阻碍通行，污染环境”的条款，官府有责任介入调查和处置。
很快，接到报官的县尉（负责治安的官员）亲自带着数十名全副武装的官兵赶到了污染最严重的区域。当他们看到眼前这如同被洗劫过的混乱景象——满地污秽、破碎的垃圾桶、刺鼻的臭味，以及众多正在辛苦清理却收效甚微的民众时，也不禁倒吸一口凉气。
“岂有此理！何人如此胆大包天，竟敢在南桂城如此肆意破坏！” 县尉怒不可遏，立刻下令官兵加入搜捕和维持秩序。他们扩大了巡逻范围，封锁了部分严重污染的区域，试图从现场痕迹和目击者口中寻找线索，要将那个“触犯第一百零三条”的狂徒绳之以法。
然而，刺客演凌毕竟是个经验丰富的刺客（虽然经常失败），尤其在隐藏和反追踪方面有其独到之处。他充分利用了对地形的熟悉，以及人群因为清理垃圾和臭味而产生的混乱与注意力分散，如同一尾滑溜的泥鳅，在官兵和民众组成的搜捕网中穿行。
官兵们虽然人数众多，装备精良，但在复杂的街巷环境中，面对一个不与他们正面冲突、只专注于破坏和躲避的单人目标，一时间竟也束手无策。他们往往接到报告赶到某个刚被破坏的地点时，演凌早已逃离，只留下满地的狼藉和破碎的垃圾桶；有时甚至能看到一个模糊的、拖着一条腿的跛足身影在巷口一闪而过，但追过去却已不见踪迹。
“报告大人！东街三巷发现垃圾桶被砸烂，垃圾泼了一地！破坏者不见踪影！”
“西市口后巷也有！好几个桶都碎了！”
“北边靠近城墙的僻静处也发现了新的破坏点！”
坏消息接踵而至。官兵们疲于奔命，却始终无法抓住那个神出鬼没的破坏者。他们只能眼睁睁地看着被破坏的垃圾桶数量越来越多，完好的容器越来越少，导致清理工作陷入更大的困境——没有足够的工具盛放垃圾，清理速度大大减缓，而新的垃圾（有些是演凌新倒的，有些是居民无法倾倒而暂时堆放的）却在不断产生。
随着时间推移，几百名参与搜捕和清理的官兵及民众，都逐渐意识到了问题的严重性。这不仅仅是一个搞破坏的疯子那么简单。这个人行动迅速，目的明确（破坏卫生），手法熟练（善于躲避），而且其行为造成的后果正在急剧恶化。垃圾越积越多，臭味越来越浓，可用工具越来越少，民众怨气越来越大……如果继续这样下去，找不到这个幕后黑手，南桂城西区甚至更大范围，真的可能会陷入“垃圾堆积如山”、环境严重恶化、民生受到重大影响的困境，那后果将不堪设想。
一种焦灼和无力的气氛，开始在现场的官兵和民众领袖之间蔓延。悬赏虽然诱人，但抓不到人，一切都是空谈。破坏的速度，似乎依然隐隐凌驾于清理和搜捕的速度之上。
在另一条战线上，以公子田训等人为核心的清理队伍，此刻也正经历着身心上的巨大煎熬和挫败感。
他们已经非常努力了，几乎是不眠不休地带领着众人清扫、搬运。汗水浸透了他们的衣衫，手掌磨出了水泡，身上沾满了灰尘和难以言喻的污渍。林香原本白皙的脸颊上抹了几道黑灰，秀发也因汗水贴在额前，显得十分狼狈。三公子运费业更是叫苦连天，他从未干过如此繁重肮脏的活计，几次想偷懒，但在公子田训严厉的目光和众人都在拼命的环境下，也只能硬着头