共戴天的生死仇敌！“演——凌——！！！”她的声音已经嘶哑到极点，带着一种令人毛骨悚然的疯狂，“你听到了吗？！我的验儿呢？！我那么大一个儿子呢？！生下来会哭会闹的儿子呢？！被你弄到哪里去了？！你这个废物！王八蛋！你还我儿子！还我儿子——！！！！”
新一轮更猛烈、更绝望、更疯狂的棍棒如同暴雨般朝着刚刚挣扎着想爬起来的演凌倾泻而下！演凌连惨叫都发不出来了，只能抱着头缩成一团，承受着这混合着肉体和灵魂双重毁灭的痛苦。演心在麻袋里吓得瑟瑟发抖，再也不敢发出一点声响。小小的庭院里，只剩下冰齐双绝望凄厉的哭喊、棍棒砸在肉体上的沉闷声响，以及黄昏渐浓的阴影。
同一日，湖北区，南桂城。未时稍晚。
二十五度的微凉秋风，温柔地吹拂着这座浴火重生的城池。城墙巨大的豁口处，新夯的灰白色土墙在阳光下格外醒目。空气中弥漫着石灰、木屑和艾草焚烧后的余烬味道。销金坊“万艳窟”底楼回廊下，斑驳的光影随着西斜的日头拉长。
吏部侍郎长女耀华兴抱着一小盆刚刚洗净、还滴着水珠的衣物，从后院灶房的方向走来。她穿着一身洗得发白的浅青色细棉布衣裙，头发简单地绾在脑后，用一根木簪固定。连续多日的清理、登记、整理阵亡者名册这种沉重而琐碎的工作，在她年轻秀丽的脸上刻下了难以掩饰的憔悴和麻木疲惫。指缝里渗入的墨迹和污垢，即使用皂角反复搓洗，也留下了难以褪去的青黑色印记。此刻，抱着这盆洗净的衣物走向溪边晾晒，是她一天中难得的、不需要直面那些冰冷名字和破碎信息的喘息时刻。
她没有走向热闹的坊市街道，而是绕到了“万艳窟”后巷外，沿着一条被踩出小径的斜坡，走向城墙豁口下方不远处那条蜿蜒的、名为“玉带河”的小溪。河水源自上游山中，流经南桂后汇入更大的水道。经过酷热干旱和战火破坏，河水流量大减，水位下降了许多，露出了布满鹅卵石和淤泥的宽阔河滩。原本浑浊的河水，在持续的干爽天气下，沉淀得清澈了一些，水流也变得平缓，在裸露的河床石缝间汩汩流淌。
河水清凉的气息扑面而来，带着水草和湿润泥土的味道。耀华兴紧绷的神经似乎也松弛了一丝。她寻了一处水流相对平缓、岸边有几块平整大青石的浅滩，将木盆放下。她先是蹲下身，伸出纤细的手指，试探性地撩拨了一下清澈的溪水。冰凉刺骨的触感让她微微一颤，却也带来一种奇异的、唤醒感官的清醒。她轻轻吁了口气，开始将木盆里的衣物一件件取出，在水中抖开，用力揉搓掉最后一点可能残留的皂角液，然后拧干，再摊开铺晒在岸边被阳光晒得暖烘烘的平滑大青石上。动作熟练而安静，仿佛在进行一种无声的仪式。
四周很静。只有溪水冲刷鹅卵石的潺潺声，微风拂过岸边稀疏芦苇的沙沙声，以及远处城墙豁口处隐约传来的工匠修补的叮当声。这份静谧，让她沉重的心绪也略微沉淀。
就在她抖开最后一件洗净的单衫，准备铺在青石上时——
“……呜……哇…呜哇………”
一阵极其细微、断断续续、如同初生小猫般虚弱无力的啼哭声，顺着微凉的秋风，若有若无地飘了过来。
耀华兴的动作猛地顿住。她侧耳细听。那声音太微弱了，几乎被溪水声完全掩盖。是错觉吗？她以为自己连日劳累出现了幻听。她摇摇头，继续铺展手中的单衫。
“呜…哇……哇…………”
那哭声又响起了！这一次稍微清晰了一点，带着一种无助的、委屈的颤音，似乎就在不远的下游方向。
耀华兴的心蓦地一紧。她站起身，循着声音传来的方向，沿着河岸小心翼翼地向下游走了几步。视线在裸露的河滩、稀疏的芦苇丛和杂乱的水草间逡巡。终于，在距离她刚才浣衣处大约十几步远的一处水流回旋形成的浅水洼旁，她