细微、谨慎、如同鬼魅般移动的脚步声、金属轻微碰撞的“叮当”声，以及压抑到极致的呼吸。一股无形的压力，如同实质的重锤，狠狠砸在每个守城士兵的心头。寒春、林香、赵柳，三人几乎同时身体一僵，目光如电般射向同一个方向——那伸手不见五指的黑暗深处。
刺客演凌和他麾下的亡命之徒，还有武将益中率领的、人数不详却绝对精锐的攻坚部队，如同嗅到血腥味的狼群，终于抵达了他们觊觎已久的猎物——南桂城。这几千人的队伍，像一片致命的阴影，在夜幕和湿气的双重掩护下，悄无声息地完成了对这座孤城的包围。他们的人数也许不足以正面对抗城中守军，但他们的目标明确且歹毒：制造混乱，趁乱刺杀核心人物，为主力大军可能的后续进攻撕开裂口，或者，干脆就趁着守军立足未稳人心惶惶之际，一举将这“又一个家”彻底端掉！城池本身坚固的防御体系，此刻面临着前所未有的阴险冲击。死亡的阴影，从未如此清晰地笼罩在南桂城的上空，压得人几乎喘不过气。
就在城外杀机毕露的同时，南桂城内，另一股力量也在争分夺秒地凝聚、整合、燃烧。
沉重的马蹄声踏破了内城长街的青石板，溅起细小的水花。耀华兴，这位在南桂城中以其冷静手腕和坚韧着称的女性代表，正策马疾驰。她穿着一身便于行动的深紫色骑装，长发利落地束在脑后，被汗水打湿的几缕紧贴在光洁的额角，脸上没有丝毫的慌乱，只有一种近乎冷酷的专注与效率。她身后跟着一小队同样神情肃穆的护卫。她的目的地，是位于城中心的临时指挥所——原本属于一位富商的别院，此刻已被紧急征用。
她刚到门口，正遇上匆匆走出的公子田训与三公子运费业。田训是城主府的重要幕僚，年轻而沉稳，此刻眉头紧锁，手中拿着一卷刚清点出来的名册；运费业则更显年轻气盛，脸上带着长途奔波的疲惫，但眼神却异常亢奋，腰间佩剑随着他的步伐微微晃动，仿佛随时要跃出剑鞘饮血。
“耀华代表！”田训见到耀华兴，立刻迎上，语速极快，“您那边如何？”
耀华兴利落地翻身下马，语调和她的动作一样干脆利落：“东城所有商户护卫、壮劳力都已集结完毕，共计三千七百余人！武器多为刀棍，少数有弓弩，已由各家管事统一指挥，补充到东段城墙协防！粮草正在清点，半个时辰内可出库分发！”她的目光扫过名单，“你们这边？”
运费业抢着回答，声音带着一丝沙哑却充满力量：“我和大哥跑遍了所有世家府邸！连那些藏着掖着的老家伙都掏空家底了！凑出了八千私兵！都是装备精良的家生子，训练有素！红镜武和红镜广两兄弟正带着他们的人在西城校场整编，动作快得很！”
耀华兴眼中闪过一丝赞许，没有废话：“好！田训公子，立刻带名册去找赵柳将军，将这些私兵纳入统一调度！运费业，你跟我去校场，整编必须更快！时间不等人！”她再次翻身上马，动作矫健，“我们的‘家’，能不能守住，就看此刻了！”
与此同时，西城巨大的校场灯火通明。空气中弥漫着皮革、汗水和金属的味道，数千人被迅速分成不同的阵列。负责指挥这场匆忙整编的，正是红镜武和红镜广两兄弟。哥哥红镜武身材魁梧，宛如铁塔，天生的武将气概，声若洪钟，站在临时搭建的高台上，挥舞着手臂，吼声压过全场的嘈杂：“听清楚了！以家族为单位，五十人一队！队长出列！认准你们的队旗！弓箭手靠前！长矛手居中！刀盾手殿后！乱跑乱挤的，军法从事！”他的命令简单粗暴，却无比有效，混乱的人群在他的咆哮声中迅速变得有序。
弟弟红镜广则显得精细许多，他站在高台一侧一张巨大的木案后，上面铺着地图和名册。他语速飞快地对身边的几个书记官下达指令，手指在地图上不断点着：“冯家的三百私兵，装备精良，甲胄齐全，编入重步兵营，