起来：“找？怎么找？！四面八方都是石头！往哪找？！这该死的地洞，根本就是个死局！我们挖了几天了？啊？有什么进展？除了把自己累得像条狗！” 他泄愤似的一脚踢飞脚边的一块碎石，石头滚落，撞在洞壁上，发出突兀的回响，久久回荡在死寂的空间里，更添几分凄厉。“交叉分支……田兄，你也看到了，岔路是多，可哪一条不是越走越窄，越走越绝望？像个巨大的迷宫，还是个没有出口的！” 他眼中布满血丝，绝望像毒蛇一样噬咬着他的理智。
寒春深吸了一口气，那带着土腥味的冰凉空气刺得肺叶生疼。她扶着岩壁，缓缓站起身。岩石的寒气透过薄薄的衣物渗透进来，让她不由自主地打了个寒颤。她感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前金星乱冒，连忙稳住身形。长时间的营养不良和体力透支，让她的身体在发出警告。“三公子说的是实情，艰难至极。” 她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的平静，如同投入死水中的石子，激起点点涟漪，“但公子田训说得对，停下，就是认输，就是认下了这条死路。” 她低头看向林香，妹妹不知何时睁开了眼，正担忧地望着她。寒春嘴角勉强牵动了一下，似乎想挤出一个安慰的笑容，却终究没能成功。“我们……继续。至少，不能在这洞口干耗。” 她的目光转向赵柳和耀华兴，“柳姐，华兴，能动吗？”
赵柳停下她那机械的挖掘动作，抬起头，布满血丝的眼睛愣愣地看向寒春，仿佛过了几息才理解那句话的含义。她缓缓地点了点头，撑着膝盖吃力地站了起来，身形踉跄了一下。耀华兴则像是被抽离了灵魂的木偶，动作慢了半拍，眼神依旧涣散，但在寒春坚定的目光下，终究还是挣扎着，依靠着岩壁的支撑，一点点站了起来，双腿微微颤抖。
“好。” 公子田训看到这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和苦涩。“还是昨天探过的左侧那条稍宽的岔道深处，我们似乎听到了些微……水流声？极微弱，也可能是错觉，但值得再探一次，往更深里探。” 他指向洞口左侧一条不起眼的、被巨大岩笋半遮蔽的缝隙，那是通向地底迷宫无数分支中的一条，也是他们目前唯一的线索。“节省体力，节省一切。注意标记，别再迷路。” 他率先弯腰，小心地挤进了那条仅容一人勉强通过的狭窄裂缝。
林香紧紧抓住寒春的手，姐妹俩互相搀扶着跟在田训后面。赵柳咬紧牙关跟上。耀华兴步履沉重，如同拖着千斤重担。三公子运费业狠狠啐了一口唾沫，最终还是咒骂着弯腰钻了进去。
黑暗，瞬间将他们完全吞噬。只有田训手中那截燃烧得只剩短短一截、火光微弱摇曳的松脂火把，成为这无边墨色中唯一的光源，勉强映照出脚下坑洼不平、布满碎石和湿滑苔藓的地面，以及两侧狰狞挤压的岩壁轮廓。光晕的边缘模糊地消失在浓重的黑暗里，仿佛随时会被吞噬。每一步都踏在未知之上。空气变得更加沉闷污浊，稀薄得令人窒息。汗水混合着岩壁滴落的冰冷水珠，湿透了每个人的后背和额发。寂静被沉重的喘息声、衣服摩擦岩壁的窸窣声、碎石滚落的哗啦声打破，又被更广漠的黑暗迅速吸收。
时间在这地底深处失去了刻度。唯有精神和肉体的双重煎熬，在清晰地计量着每一分每一秒的漫长。火把的光影在岩壁上跳动，投射出他们扭曲变形的巨大影子，如同黑暗中蛰伏的怪物，亦步亦趋地跟随着他们。寒冷，如同跗骨之蛆，即便在行进的微汗之后，一旦停下或靠近冰冷的岩壁，便立刻疯狂地钻入骨髓深处。
公元7年6月18日，夜至19日黎明?
黑暗，绝对的、纯粹的黑暗，降临了。那截松脂火把终究没能坚持太久，在众人刚刚抵达一个稍微开阔些、仅容六人勉强蜷缩的石穴时，火苗剧烈地跳动了几下，发出一阵细微的噼啪声，如同最后的叹息，猛地熄灭了。光明的骤然离去，带来的是瞬间