下去的最后一刹那，一个极其淡漠、不带一丝情感波动的名字，如同冰锥般刺入他模糊的听觉：“演凌。”这便是那个收割者冰冷的代号。
身材精悍、动作矫捷如猎豹的刺客演凌，从头到尾没有发出一丝多余的声音，脸上覆盖着遮挡风沙和面容的黑色布巾，只露出一双毫无人类情感、冰冷如同深潭寒星的眼睛。他出手迅疾如电，动作流畅得如同演练过千百遍。在运费业瘫软倒下的瞬间，演凌强壮的手臂已经稳稳地托住了失去意识的身体，巧妙地卸去了倒地的声响。他警觉地、如同捕猎成功的猛兽般迅速扫视了一下四周——空旷的街道，蒸腾的热浪扭曲着视线，远处的懒狗连眼皮都没抬一下。确认无人察觉这瞬间发生的劫掠后，演凌没有丝毫犹豫，手臂发力，像扛起一袋无关紧要的谷物般，将身材也算高大的运费业轻松地甩上肩头。运费业华贵的锦袍下摆无力地垂落，沾上了地上的尘土。
演凌身形一晃，再次融入那条阴暗狭窄的小巷。巷子里充斥着潮湿的霉味、腐烂垃圾的酸臭味和刺鼻的尿骚味，与外面酷热的干燥形成了诡异的对比。他脚步迅捷无声，在迷宫般的巷道中迅速穿梭，对地形无比熟稔。几个转折之后，一辆其貌不扬、毫无徽记、由两匹健壮但毛色驳杂的驽马拉着的乌篷马车，静静停在一个废弃货栈的后门阴影里，仿佛早已在此等候多时。车辕上坐着另一个同样蒙面、眼神警惕的车夫，微微点头示意。演凌如同装卸货物般，将毫无知觉的运费业塞进了马车狭窄昏暗、弥漫着皮革和灰尘混合气味的车厢内。沉重的布帘落下，隔绝了最后一丝天光。
车厢内部极其简陋，只有光秃秃的木座椅板，没有铺垫。演凌将运费业像扔麻袋一样丢在硬木板上，毫不在意对方尊贵的身份。他从腰间解下几圈坚韧的牛筋索，动作麻利地将运费业的双手反剪到背后，手腕交叉，死死捆缚，牛筋深深勒入皮肉，确保没有一丝挣脱的可能。接着是双脚脚踝，同样被牢牢捆住。最后，他从一个皮囊里掏出一块散发出浓烈汗味和动物油脂腥臭的破布，用力塞进了运费业的口中，并用另一条布带勒过嘴唇，在脑后打了个死结。做完这一切，演凌仔细检查了一遍，确认万无一失，这才满意地拍了拍手，仿佛在处理一件已经打包完毕的物品。他冰冷的目光在运费业苍白汗湿的脸上停留了不到半息的时间，便毫无波澜地移开。
“走。”演凌的声音隔着布帘传出，低沉而毫无起伏，如同石块摩擦。
车夫立刻甩动鞭子，在空中发出一声脆响。两匹驽马打着响鼻，迈开蹄子，拉动马车，悄无声息地驶离了阴暗的后巷，汇入南桂城外一条人迹罕至、尘土飞扬的偏僻小径。沉重的车轮碾过干燥龟裂的泥地，发出单调而压抑的“咯吱”声，扬起一路黄尘，朝着北方，朝着那遥远而未知的命运之地驶去。车厢内一片昏暗，只有车壁上几条细微的缝隙透进几缕昏黄的光线，照亮了空气中飞舞的细小尘埃。
与此同时，那座刚刚爆发过争吵的宅邸内。
田训在运费业愤然离去后，心中的不安如同投入石子的水面，涟漪迅速扩大成汹涌的波涛。他在庭院里焦躁地踱步，汗水浸透了内衫，黏在身上十分难受。时间一分一秒地过去，每一刻都显得格外漫长。燥热的空气似乎凝结了，压得他喘不过气。他计算着时间，按道理，即便是负气出走，以运费业的脚程，也该走到城中热闹处，或者至少该在附近某个凉亭酒肆歇脚了。为何迟迟不见踪影？甚至连个传话的小厮都没有？
一种不祥的预感，冰冷而粘稠，如同毒蛇般缠绕上田训的心头，并且越收越紧。他猛地停下脚步，再也按捺不住，快步冲回两人争执所在的房间，试图寻找一丝线索。
“三公子？”他扬声呼唤，声音在空旷的房间里回荡，带着他自己都未察觉的颤抖。回应他的只有窗外树上传来的、有气无力的蝉鸣。房间里一切如常，甚