，一位与江南沈家关系密切的宗室老王爷，捋着胡须，仿佛不经意地笑道：“说起来，近日江南来信，倒是提起一桩趣事。说北地有一种名唤‘红焰薯’的祥瑞，如今也到了江南，引得当地士林议论纷纷啊。”
他顿了顿，看向初颜，语气带着长辈般的“关切”：“初颜侄女，这推广新粮固然是好事，但江南不比北地，文风鼎盛，最重规矩体统。听闻下面的人为了政绩，行事有些操切，甚至与地方士绅起了些龃龉？这可不是为政之道啊。还需以和为贵，循序渐进才好，免得坏了朝廷与江南士林的和气，那就因小失大了。”
这话看似劝和，实则字字诛心。直接将江南受阻的责任，推到了“下面的人行事操切”上，暗示初颜御下不严，不懂为政之道，更隐隐点出此事可能破坏朝廷与江南士林关系的严重后果。
太后闻言，立刻蹙眉，看向初颜：“竟有此事？初颜，你如今掌管农政，位高权重，更需谨言慎行，体恤下情，万不可因急于求成，而失了分寸，寒了天下士人之心啊！”
皇帝萧景琰端着酒杯，眼帘微垂，并未立刻开口，但手指轻轻摩挲着杯壁的动作，显示他正在仔细权衡。
所有人的目光，或明或暗，都落在了初颜身上。
初颜放下银箸，拿起丝帕轻轻擦了擦嘴角，动作优雅从容。她抬起眼，目光平静地迎向那位老王爷和太后，声音清晰而沉稳：
“皇叔祖和太后娘娘教诲的是。为政之道，确当以稳为重，以民为本。”
她先肯定了对方的说辞，随即话锋一转：“然，臣妹有一事不明，想请教皇叔祖。江南士林，议论的究竟是红焰薯本身，还是议论‘下面的人行事操切’？若是议论红焰薯，此物亩产数千斤，能活无数饥民，乃皇兄钦定、利国利民之祥瑞，江南士林饱读诗书，深明大义，为何要反对此等造福苍生之物？”
她不等对方回答，继续道：“若是议论‘下面的人行事操切’……臣妹接到江宁奏报，言我司农寺官员遵旨办事，礼数周全，未曾有丝毫逾越。反倒是地方胥吏阳奉阴违，士绅散布流言，甚至有人纵火行凶，威胁合作商户！皇叔祖消息灵通，不知可曾听闻此事？这究竟是‘下面的人行事操切’，还是有些人……不愿看到祥瑞惠及江南百姓，不愿朝廷新政触及其私利，故而暗中作梗，甚至不惜构陷朝廷命官？！”
她的声音不高，却字字如锤，敲在寂静的宴席上。那老王爷脸色顿时变得难看，想要反驳，却被初颜那锐利如刀的目光逼视得一时语塞。
太后也是脸色一沉：“初颜！不得无礼！此乃家宴，岂可妄议朝政，揣测人心！”
初颜微微躬身：“太后娘娘恕罪，臣妹失言。只是见皇叔祖关心江南之事，故而据实回禀，以免皇叔祖被某些别有用心之人蒙蔽。”
她将“据实回禀”和“别有用心”咬得格外清晰。
萧景琰终于开口，声音平和，却带着帝王的威严：“好了，家宴之上，不谈公务。江南之事，朕自有主张。母后，今日菜肴甚合口味，您多用些。”
他轻描淡写地将话题转移，既未支持初颜，也未责怪那位老王爷，但宴席上的气氛，已然变得僵硬而微妙。
初颜知道，这场“家宴”，是江南士族力量在京城的一次投射和试探。他们想借太后和宗室之手，向她施压，逼她让步。
她端起酒杯，掩去唇边一丝冰冷的弧度。
压力？她早已习惯。
让步？绝无可能。
江宁的雨再急，也浇不灭她心中那簇已然燎原的火焰。京城的暗流再汹涌，也动摇不了她变革的决心。
这场博弈，不过刚刚进入中盘。