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在孙半城的“珍宝斋”外，初颜看似随意地欣赏橱窗里的珠宝，实则透过玻璃反射，观察着进出店铺的人。她注意到，进出者多是衣着光鲜的富商或官吏家眷，但偶尔也有几个看似江湖气很重、与珠宝店氛围格格不入的汉子，神色匆匆地进出后门。
一切迹象都表明，暗流正在汇聚，只差一个导火索。
第三天傍晚，周崇带回了一个重要消息。
“殿下，查到了！”周崇风尘仆仆，眼中带着一丝兴奋，“混进了一个流民聚集点，那几个煽风点火的，是本地一个叫‘黑龙帮’的小帮派成员。他们确实收了钱，每人十两银子，让他们散播谣言，并约定好，一旦听到码头钟楼敲响乱钟，就立刻带头鼓动人群冲击漕运分司衙门！”
“资金来源呢？”初颜急问。
“非常谨慎，钱是通过黑市换成的散碎银子，无法追踪。但，”周崇压低声音，“我设法灌醉了其中一个头目，他酒后吹嘘，说金主是‘城里最有钱的那几位爷’，而且……而且事成之后，还有重赏，够他们逍遥一辈子！”
几乎同时，监视孙半城的暗卫也传来密报：孙半城的心腹管家，今日傍晚秘密会见了一个来自京城的古董商人，接收了一个小箱子，随后，管家去了城西的“通源钱庄”——那是钱友德名下的产业！
几条线索瞬间串联起来！
他们的计划很可能是：利用黑龙帮煽动对新政不满的失业船工和流民，制造大规模骚乱，冲击甚至焚毁漕运分司衙门，造成漕运彻底瘫痪、新政失败的既成事实！而背后金主，则隐藏在层层掩护之后。
“好一招毒计！”初颜眼中寒光凛冽，“一旦民变发生，无论成败，朝廷都必须强力镇压，届时血流成河，所有过错都会被归咎于新政激进，我初颜便是千古罪人！而真正的幕后黑手，却能逍遥法外！”
必须阻止他们！必须在乱钟敲响之前！
“周崇，立刻带人，控制住黑龙帮那几个头目，务必拿到口供！惊蛰，随我去知州衙门！是时候会一会这位刘知州了！”初颜霍然起身，此刻的她，不再是那个低调平凡的普通女子，而是目光锐利、手握钦差权柄的云泽公主！