，气氛比往日更加凝重。初颜依旧带伤临朝，脸色依旧苍白，但那双沉静的眸子却比往日更加锐利，如同冰封的湖面下涌动的暗流，扫视着阶下每一个心怀鬼胎的面孔。
果然，御史台一位姓吴的言官，手持象牙笏板，大步出班。他面容清瘦，颧骨高耸，眼神里闪烁着一种近乎亢奋的光芒，声音尖利得如同砂纸摩擦：
“陛下！公主殿下！臣，吴启明，有本启奏！近日京城内外，流言四起，人心惶惶，皆因北疆试种那所谓‘红焰薯’而起！此物生于凶煞鹰愁涧，汲亡魂戾气，其藤蔓所至，虫害肆虐，苗枯根烂，已引发民怨沸腾！更有甚者，乡野愚夫愚妇皆言此乃‘瘟神之引’，触怒上苍，方降此灾殃！臣恳请陛下明鉴，公主殿下三思！当立即停止此不详之物于北疆的试种，焚烧所有薯种，以安民心，以谢天谴！”
“瘟神之引”四个字，如同淬毒的匕首，狠狠扎向御阶旁的初颜。
“吴御史所言极是！”立刻有数位大臣出列附和。
“天象示警，民意汹汹，不可不察啊陛下！”
“公主殿下爱民心切，然此物确有不祥之兆，恐非祥瑞，反是灾星！请殿下以江山社稷为重！”
质疑和劝诫的声音如同潮水般涌来，目标直指初颜和她寄予厚望的红焰薯。朝堂之上，支持与反对的力量再次激烈碰撞，空气中弥漫着无形的硝烟。王琮老丞相眉头紧锁，虽未再激烈反对，但看向初颜的目光也充满了忧虑。
就在这时，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声。一名风尘仆仆、甲胄上沾满干涸泥点的传令兵，在殿前侍卫的引领下，几乎是踉跄着扑入殿内，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑而带着巨大的惊恐：
“报——！八百里加急！北疆…北疆试种点急报！”
整个金殿瞬间死寂。所有人的心都提到了嗓子眼。
传令兵双手颤抖地高高举起一份插着染血翎羽的紧急军报：“北疆…北疆三处主要试种点，昨夜…昨夜突遭不明大火！火势…火势冲天！即将出苗的红焰薯田…尽数焚毁！留守兵士…兵士奋力扑救，死伤…死伤惨重！更有…更有流民趁乱哄抢残余薯种，场面…场面已近失控！北疆刺史恳请朝廷…速派援兵弹压，并…并速定红焰薯试种之事！”
“哄——！”
如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冰水，金殿彻底炸开了锅！
“大火焚田？！死伤惨重？！”
“流民哄抢？！这…这如何是好！”
“果然是灾星！天谴！天谴啊！”
“瘟神未走，祝融又至！此物断不可留！”
吴御史等人脸上瞬间涌起一股病态的潮红，声音更加尖利：“陛下！公主殿下！此乃天意昭昭！天火焚之，瘟神驱之！红焰薯实乃不祥妖物！请陛下即刻下旨，尽毁此物，以平民怨，以息天怒！”
巨大的压力如同实质的山峦，轰然压向初颜单薄的肩头。手臂的伤口在情绪激荡下传来尖锐的刺痛，让她眼前微微发黑。她能看到阶下那些或惊恐、或幸灾乐祸、或忧心如焚的目光，能听到那些要将红焰薯彻底打入地狱的喧嚣。
太后端坐于御座之旁，脸上依旧是一片高深莫测的平静，唯有唇角那抹若有似无的弧度，冰冷地刺入初颜的眼底。
初颜深深吸了一口气，那浓重的、混杂着恐惧和阴谋气息的空气涌入肺腑，带来一阵冰冷的刺痛。她没有去看那些叫嚣的大臣，目光缓缓扫过殿中巨大的蟠龙柱，最终落在那个匍匐在地、浑身颤抖的传令兵身上。她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了所有的嘈杂，清晰地回荡在死寂下来的大殿中：
“天火？瘟神？”她轻轻重复着，唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同冰面上的裂痕，“本宫看到的，分明是人祸。”