暴怒的雄狮，一刀劈飞了偷袭者，魁梧的身躯牢牢挡在初颜身前，手中长刀舞得密不透风。他手臂和肩头已有几处深可见骨的伤口，鲜血浸透了战袍，但他一步未退。
刺客的攻势如同汹涌的潮水，一波猛过一波。初颜身边的侍卫不断有人倒下，圆阵在步步压缩。突然，一名侍卫被巨大的冲击力撞得踉跄后退，脚下踩到一片被鲜血浸透、又经多人践踏而格外松软的泥土，猛地一滑，身体失去平衡，重重向后跌倒！
“噗”的一声闷响，他的身体砸塌了身后一小片被枯枝败叶虚掩着的土坎。
“小五！”旁边同伴惊呼，下意识地想伸手去拉。
然而，那名叫小五的侍卫却仿佛没听到同伴的呼喊，也顾不上身上的疼痛，他的眼睛死死盯住自己砸塌的那个土坑，声音因极度的震惊和难以置信而变了调，尖利地划破了血腥的空气：“殿…殿下！快看！您快看啊！”
所有人的目光，包括正在奋力格挡的初颜和周崇，都不由自主地被他那惊恐又夹杂着狂喜的声音吸引了过去。
只见那被侍卫身体砸开的小土坑里，几株不起眼的藤蔓被连根带起，纠缠的根须下，赫然暴露出数个拳头大小、形状并不规则、表皮呈深红褐色的块状物！它们沾满了新鲜的泥土，在昏暗的光线下，如同凝固的、未经打磨的宝石，带着一种原始而厚重的生命力。更令人瞠目的是，其中一株藤蔓的根须下，紧紧粘连着、堆积着，竟足有十来个这样的块茎！层层叠叠，密密麻麻！
厮杀仿佛在这一刻被按下了暂停键。连扑上来的刺客似乎也被这突如其来的怪异景象弄得动作一滞。
初颜的心脏在胸腔里剧烈地搏动着，几乎要冲破喉咙！她脑中瞬间闪过无数农书上的图谱和描述，没有任何一种已知的根茎作物能在一株之下结出如此数量！手臂的擦伤还在隐隐作痛，鲜血浸湿了衣袖，带来一丝黏腻，但此刻，所有的疼痛、惊惧，都被眼前这不可思议的景象带来的巨大冲击所淹没！
她不顾周崇焦急的阻拦，猛地一步跨到土坑边，几乎是扑跪下去，伸出那双白皙、此刻却沾满了尘土和血迹的手，带着一种近乎虔诚的颤抖，小心翼翼地捧起其中一个沉甸甸的块茎。泥土的腥气混合着一种奇特的、类似草木的清甜气息钻入鼻腔。那深红褐色的表皮粗糙而坚韧，握在手中，沉甸甸的，带着大地的温度。
“天佑…天佑云泽…”初颜的声音很轻，带着劫后余生的喘息，又蕴含着一种足以劈开混沌的狂喜光芒，她的手指用力，几乎要嵌进那粗糙的表皮里，“此物…此物或可活我万民！”
子时的更漏声，带着金属特有的冰冷质感，穿过重重深宫高墙，幽幽地滴落在紫宸殿深处，敲碎了夜的死寂。殿内，巨大的蟠龙烛台上，手臂粗的牛油蜡烛燃得正旺，跳跃的烛火将殿内照得亮如白昼，却驱不散那股沉甸甸的压抑。空气里弥漫着浓重的草药苦涩气味，丝丝缕缕，固执地钻进每一个角落，与龙涎香那沉郁的甜腻气息无声地对抗着。
初颜靠坐在宽大的紫檀木雕凤榻上，背后垫着厚厚的软枕。白日里那身染血的宫装早已换下，此刻只穿着一件素白的中衣，衬得她失血后的脸庞愈发苍白透明，如同上好的薄胎细瓷，脆弱得仿佛轻轻一碰便会碎裂。右臂的伤口已被仔细清理包扎好，厚厚的白布缠绕在肘弯处，隐隐透出一点暗红。每一次细微的动作，都会牵扯到伤口，带来一阵尖锐的刺痛，让她不自觉地微微蹙起秀气的眉尖。
榻前，须发皆白的老太医颤巍巍地跪伏在地，额头紧贴着冰凉的金砖地面。他刚刚为公主重新诊过脉，此刻声音里充满了无法抑制的忧虑和惶恐，带着老年人特有的沙哑，在空旷的大殿里回荡：
“殿下！老臣斗胆，万死亦要再谏！您臂上箭伤虽未及