武魂城的城门在身后缓缓闭合，乌皇战队的马车行驶在通往武魂殿总坛的官道上，车厢内的气氛比来时更显沉闷。
呼延力靠在车壁上，手指无意识地摩挲着拳套上的纹路，憋了一路的话终于还是没忍住：“队长，回到武魂殿，教皇大人会不会……”他话没说完，但眼神里的担忧显而易见——止步四强的成绩，对于武魂殿寄予厚望的战队而言，终究不算合格。
唐凡坐在车厢另一侧，指尖轻轻搭在小臂的血影狂刀纹路处，感受着魂骨偶尔传来的细微震颤，像是在与他一同感知前路的未知。他抬眼看向队员们，脸色依旧带着几分“未愈”的苍白，语气却平静如常：“放心，一切有我。”
这话像一颗定心丸，让队员们稍稍安定。只有唐凡自己清楚，此次回殿，等待他的绝不会是温和的问询。比比东的手段他早有耳闻，“止步四强”的结果，必然会引来她的质疑，甚至是雷霆之怒。他指尖的魂力悄然流转，金焰光蛟右臂骨的微光在衣袖下一闪而逝，并非为了恢复，而是在为即将到来的对峙积蓄底气。
马车行驶了三日，终于抵达武魂殿总坛的山门前。那座悬浮于半空的巨大宫殿群如同蛰伏的巨兽，通体散发着威严而冰冷的气息，压得人喘不过气。两名身着黑色铠甲的监察使早已在此等候，见马车停下，其中一人上前，声音毫无波澜：“羲子凡队长，教皇陛下在教皇殿等候，请随我来。其他人，回所属区域待命。”
唐凡点头，拍了拍呼延力的肩膀，示意他带领队员先行离开，自己则跟着两名监察使，一步步走向那座象征着武魂殿最高权力的教皇殿。
推开沉重的殿门，一股无形的威压瞬间笼罩全身。教皇殿内空旷而肃穆，巨大的穹顶绘着武魂殿的徽章，阳光透过彩色琉璃窗洒下，却驱散不了殿内的阴冷。
比比东端坐于最高处的教皇宝座上，一袭黑色长裙拖曳至地，金色的纹路在裙摆上流转，宛如暗夜中的毒蛇。她脸上蒙着一层薄纱，只露出一双深邃如寒潭的眼眸，目光落在唐凡身上时，带着穿透人心的锐利，仿佛要将他从里到外审视个透彻。
“羲子凡，”清冷的声音在殿内回荡，不带一丝温度，“乌皇战队止步四强，这就是你给我的结果？”
唐凡单膝跪地，姿态恭敬却不卑微，声音平稳：“回教皇陛下，此次全大陆高级魂师学院精英大赛强者云集，史莱克战队的配合与实力超出预期，属下与队员拼尽全力，仍未能晋级总决赛，望陛下恕罪。”他刻意加重了“拼尽全力”四字，同时运转魂力，让气息显得略有些虚浮，维持着“重伤未愈”的假象。
“拼尽全力？”比比东的声音陡然拔高，一股恐怖的魂力威压瞬间将唐凡笼罩，让他膝盖下的青石地砖都裂开了细密的纹路，“我给你这么多资源，是要你拿下冠军，向全大陆彰显武魂殿的威严！不是让你以‘拼尽全力’为借口，给我带回一个四强的废物成绩！”
话音落下，一道紫色的魂力匹练骤然射向唐凡，直逼他的面门。唐凡瞳孔微缩，却并未躲闪——他知道，此刻的反抗只会招来更可怕的怒火。就在魂力匹练即将触碰到他的瞬间，一道金色的光罩突然在他身前展开，正是金焰光蛟右臂骨的“光之庇佑”。
“砰”的一声闷响，光罩剧烈震颤，金色光芒黯淡了大半，唐凡猛地喷出一口鲜血，身体向后滑出数米，才勉强稳住身形。他抬起头，脸上血色尽失，眼神却依旧清明，没有丝毫退缩。
“陛下，属下并非找借口。”唐凡抹去嘴角的血迹，声音带着一丝刻意的沙哑，“史莱克的唐三拥有双生武魂，其蓝银草的控制力与昊天锤的爆发力远超同辈，属下为了保全队员，硬抗了他的昊天锤一击，导致烈阳凤凰头骨的精神力增幅中断，后续无法施展全力，才