百家探查队穿过的那片赤红死域，在白辰一行人眼中，已是另一番景象。
距离上次不过数日，死域的范围已肉眼可见地向外蚕食了数十丈。边缘处那些原本只是发黑干枯的树木，如今树皮剥落，露出里面暗红色、经络般蠕动的木质。空气中弥漫的淡红色雾气更浓了，即便含着清心丹，也能感到一股甜腥气往肺里钻，带着腐蚀性的灼痛。
“不对劲。”月司停下脚步，面具下的声音发紧，“魔气的‘活’性比上次强了三倍不止。星核的裂变……恐怕又提前了。”
邓陵子面色凝重地检查随身携带的几件探测机关。一只巴掌大的铜龟刚放出，爬了不到十丈，龟壳上的符文便接连爆碎，整个龟身“噗”地化作一滩暗红脓水。
“机关承受不住。”他沉声道，“这里的魔气已开始侵蚀死物。若无防护，普通人进来撑不过半炷香。”
众人心下一沉。他们虽有修为或秘术护身，但若深入死域中心，谁也不敢说能全身而退。
白辰没说话，只是抬头望了望天色。日头正烈，可阳光透过红雾，在地上投下的影子都泛着诡异的暗红。他解下腰间一个不起眼的布囊，取出几片青翠欲滴的叶片分给众人：“含在舌下，可暂护心脉。”
那叶片一入口，顿觉一股清凉自喉间散开，直透四肢百骸，连周遭那令人烦躁的甜腥气都淡了几分。月司眼中异色一闪：“这是……龙涎草？早已绝迹的灵药。”
“早年游历时偶然所得。”白辰轻描淡写，“撑两个时辰应该够了。”
众人精神一振。白辰又看向白无双：“跟紧我，莫要离开三步之外。”
白无双重重点头，握剑的手更紧了些。他能感觉到，胸口的万剑魂胎自踏入死域起就在微微震颤，不是恐惧，而是一种近乎“饥渴”的共鸣——仿佛那深埋地底的星核，与这魂胎本源，有着某种难以言喻的联系。
队伍继续深入。越往里走，景象越是骇人。地面已完全被那种暗红色苔藓覆盖，踩上去绵软湿滑，像踩在某种巨大生物的内脏上。苔藓下不时拱起，钻出些怪异的藤蔓，藤蔓顶端开着惨白的花，花蕊处竟是一张张模糊的人脸，发出细微的啜泣声。
“鬼面藤……”月司声音发涩，“只在最阴邪的死绝之地才会生长。这里到底死了多少人？”
无人能答。
行至约莫上次探查队遭遇魔染者的那片区域时，走在侧翼的明尘忽然闷哼一声。众人回头，只见他脚踝处不知何时缠上了一截血色藤蔓，藤蔓上的尖刺已扎破裤管，伤口处迅速发黑。
“别动！”淳于意急步上前，药粉洒下，藤蔓嗤嗤冒烟，迅速枯萎。但明尘脚踝的黑气仍在向上蔓延。
月司疾点他腿上几处穴位，又以银针刺入，黑气蔓延之势稍缓，但明尘已脸色发青，呼吸急促。
“必须立刻退出去清毒！”淳于意果断道，“再拖下去，毒入心脉就完了！”
月司看向白辰，面具下的眼神复杂。阴阳家此行只来了他们两人，若明尘退出，只剩他一人……
“墨七，你送明尘出去，与崖顶留守的人汇合。”邓陵子迅速做出安排，“我们继续。”
墨七背起已陷入半昏迷的明尘，咬牙往来路退去。队伍减至五人，气氛更加压抑。
又前行百丈，前方出现了一片开阔的“空地”——没有那种恶心的苔藓，地面是焦黑的硬土，龟裂出无数细缝，每道缝隙里都有暗红色的光透出，像大地在流血。
空地中央，赫然是上次探查队发现的那个魔染者。或者说，曾经是。
它如今已完全看不出人形，更像是一团勉强维持着直立姿态的、不断蠕动增生的血肉。无数条暗红色的触须从它躯干上伸出，深深扎进地面，似乎在汲取着什么。它的“头”部裂开一道口子，口子里没有五官，只有一团缓缓旋转的、暗红色的漩涡。