冲进星光缝隙的瞬间，背后灰白死寂如巨兽合拢的嘴，“轰”一声吞没了他们刚才立足之地。
眼前一花，又一片破碎星空景象。脚下是几块悬浮的、相对稳定的星岩平台，四周仍有灰白侵蚀的痕迹，但稀薄许多，似乎已到了第三层边缘地带。
叶凡放下洛星河，自己也差点没站稳，星力近乎枯竭的反噬阵阵涌来。李重山拖着金焱和幽无夜狼狈冲出，蛮古铁山最后滚出来，身后的缝隙彻底消失，被灰白填满。
“咳咳……”洛星河伏地咳血，气息微弱如风中残烛。
叶凡取出一瓶得自星炼宗的“回星丹”，自己吞了一颗，又塞了一颗到洛星河嘴里，再抛给李重山：“分给他们。”
金焱挣扎坐起，抹去嘴角血迹，看了眼叶凡，没说话，接过李重山递来的丹药吞下，闭目调息。幽无夜脸色阴沉，也默默服药。铁山最干脆，道了声谢，仰头吞了，盘膝就运转功法。
一时间，平台上只有粗重喘息和丹药化开的灵力波动声。
半柱香后，众人气息稍稳。
叶凡看向洛星河，眼神平静：“解释。”
两个字，没什么情绪，却比质问更让人压力如山。
洛星河脸色苍白，扶着岩壁缓缓站直，对着叶凡，深深一躬。
“天衍星域洛家，旁支第七房，全族四十九口，被逆星盟‘影部’暗中控制。三个月前，我父母、幼弟的神魂命牌，被送到了我面前。”她声音很轻，微微发颤，但条理清晰，“赤炎承诺，只要我在幻星海配合完成‘惑心困龙局’，拖延你至少三个时辰，古路结束后，便放我族人，并……并助我得到洛家失传的《星枢古阵谱》上部。”
“他用什么控制你？”叶凡问。
洛星河抬起左手，撩起袖口。白皙的手腕内侧，一道极细的灰黑色纹路，如活物般微微蠕动，散发淡淡寂灭气息。
“噬魂引。逆星盟控制死士的常用手段。平时蛰伏，若我不从，或任务失败，此引爆发，我神魂立时溃散，同时我族人那边对应的子引也会触发……他们会在痛苦中神魂俱灭。”
幽无夜瞥了一眼那灰黑纹路，冷冷道：“玄冥星有类似手段，无解。除非下引者亲自出手，或施术者死亡，且必须在子引触发前斩断联系。”
洛星河苦笑：“下引者就是赤炎，他要我死，我早就死了。”
金焱忽然开口：“赤炎进了古路？他哪来的资格？九域会议他并无名额。”
“他有逆星盟给的‘替换符’。”洛星河看向叶凡，“目标确实不是你，至少不全是。他们真正的目标，是古路最深处，九层之下的‘星源井’。那口井，据说是古路星辰之力循环的核心，也是镇压某处上古‘寂灭裂隙’的关键。逆星盟想污染甚至夺取星源井，彻底掌控古路，甚至……打开那道裂隙。”
铁山挠头：“听起来很牛逼，但跟我们这帮差点死在这儿的小虾米有啥关系？”
“因为星源井的封印，需要至少三块‘源初星核碎片’作为钥匙之一。”洛星河看着叶凡，“你身上有两块，第三块在第五层陨神台。他们把你视为必得钥匙，同时，也是献祭给寂灭裂隙的……上佳祭品。”
平台上一时寂静。
叶凡忽然问：“赤炎带了多少人进来？”
“他麾下原本六名金丹死士，都种了尸傀虫，悍不畏死。此外……”洛星河顿了顿，“逆星盟还派了一位‘灰衣执事’给他，具体修为不明，但赤炎对其极为恭敬。那人给我的感觉……很不祥。”
叶凡想起在星台边缘看到的那个血袍模糊背影，还有在偏僻星骸处感应到的精纯寂灭气息。
“灰衣执事……”他重复了一遍。
这时，金焱站起了身。他脸色依旧有些发白，但太阳真火的光焰已在体表重新流转。他走到叶凡面前，从怀中取出一枚赤金中带着一缕白毫的翎