实验室内的气氛因孟婆婆的传话和那几块定魂糕而变得微妙起来。胡掌柜的目标明确，就是林凡怀里那块来自遗忘之角的神秘木牌。这反而激起了林凡的好奇心——这玩意儿到底有什么特别？
他小心翼翼地将木牌取出，放在一张相对干净的、铺满了电路图的工作台上。在鬼市明暗不定的光线映照下，木牌上的天然纹路似乎比在遗忘之角时更显深邃，隐隐有微光流转，触手温润，不再冰冷。
“就是这东西？”李思睿立刻凑了上来，厚厚的镜片几乎要贴到木牌上，他拿出一个像是自制光谱仪的东西对着木牌扫描，“哇哦！这能量 signature……非常古老，非常内敛，结构稳定得不可思议！不像是一般的阴木或者灵木……”
苏晓也拿着她的探测仪靠近，屏幕上的数据曲线平稳中带着奇异的峰值：“能量波动频率极低，但与周围环境……尤其是鬼市的能量场，存在某种共鸣。它像是个……锚点？或者钥匙？”
“锚点？钥匙？”胖子挠了挠头，“能打开回去的门吗？”
“不确定，”苏晓摇头，“但它的存在本身，似乎就能在一定程度上稳定周边的空间结构。”
李思睿猛地一拍大腿（差点把眼镜震掉）：“我明白了！怪不得那个老鬼想要它！如果我的理论没错，这木牌很可能是一种极其罕见的‘界心木’的残片！传说这种树木生长于阴阳交界之地，其木质本身就能沟通两界，稳定通道！拥有它，无论是寻找空间节点，还是穿梭两界，都能事半功倍，甚至可能无视一些规则！”
他越说越兴奋：“如果我们能研究透它的原理，说不定能改进我的谐振炮，把爆炸风险降低百分之……嗯，百分之十！”
林凡：“……” 才百分之十？！
不过，界心木的说法，倒是解释了为什么握着它走在引魂路上感觉更平稳，也解释了胡掌柜的觊觎。这木牌对混迹鬼市、可能经常需要穿梭两界的存在来说，无疑是件至宝。
“怀璧其罪啊。”胖子忧心忡忡，“那老鬼肯定还会找上门来，明枪易躲暗箭难防。”
林凡摩挲着木牌，沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“与其被动等他来找麻烦，不如我们主动‘解决’这个麻烦。”
“怎么解决？干他丫的？”胖子撸起袖子，但看了看自己虚胖的体格，又讪讪地放下。
“不完全是。”林凡露出一个带着点无奈又有点恶趣味的笑容，“你们忘了我的‘特殊技能’了吗？我觉得，是时候和这位胡掌柜进行一次‘友好’的谈判了。”
胖子和苏晓瞬间想起了林凡那能把鬼怪忽悠瘸了的“歪理说服”能力，表情顿时变得十分精彩。
“凡哥……你确定要跟一个明显不怀好意、可能活了几百年的老鬼‘讲道理’？”胖子表示严重怀疑。
“总比直接动用李工那个可能把我们全送走的‘炮’要温和点吧？”林凡摊手，“而且，我们也不是没有筹码。”
他晃了晃手中的木牌。
计划既定，几人开始行动。李思睿负责利用他的那些古怪仪器，尝试更精确地定位胡掌柜的踪迹——毕竟鬼市虽大，但能量追踪是他的强项。苏晓则协助分析木牌的能量特性，试图找出可能克制或者吸引胡掌柜的关键。胖子和林凡则负责……准备“谈判”场地和“道具”。
几个时辰后，鬼市靠近西区边缘的一个相对僻静的角落，一个废弃的、布满蛛网（可能是某种阴间蜘蛛）的旧亭子里。
林凡老神在在地坐在一个破石凳上，面前摆着一张从李思睿那里借来的、画满了疑似能量导流符文的破桌子。胖子紧张地站在他身后，手里紧紧攥着一罐李思睿出品的“高分子复合驱鬼喷雾”——虽然之前对水鬼效果不佳，但拿在手里多少有点心理安慰。苏晓和李思睿则隐藏在亭子外不远处的阴影里，一个拿着探测仪监控能量波动