科考队在那片风化石堆里整整忙活了一个下午。
许中南蹲在地上，一块一块地翻看着那些薄薄的石片，每发现一块有印痕的就小心翼翼地捡起来，用软毛刷轻轻刷去表面的浮土，然后举到阳光下仔细端详。
他的动作很慢，很轻，像是在抚摸什么易碎的珍宝。路途和陈东蹲在他旁边，一个负责记录，一个负责包装，三个人配合默契，一言不发，只有石片翻动的哗啦声和偶尔发出的惊叹声。
耿桂兴和周勤则沿着岩层的走向往山坡上爬去，想看看这片化石层的分布范围有多大。他们在灌木丛中钻来钻去，不时敲下一块岩石样本，用放大镜仔细观察。
走了大约两百米，耿桂兴突然停下脚步，蹲在一处裸露的岩壁前，朝下面喊道：“许老，你们上来看，这边还有更大的！”
许中南闻声抬起头，扶着膝盖慢慢站起来，腿都有些麻了。他拄着登山杖，沿着陡峭的坡面往上爬，唐哲在后面护着他，时不时扶他一把。等爬到耿桂兴所在的位置，许中南的眼睛一下子亮了。
那是一整面岩壁，大约有两三米高，四五米宽，像一本翻开的巨书。岩壁上的石层一层一层地叠着，每一层都薄薄的，平平的，像书页一样整齐。
最让人惊叹的是，岩壁的表面上密密麻麻地分布着化石的印痕——有三叶虫的，有蕨类植物的，还有一些叫不出名字的小型生物。
那些印痕或深或浅，或大或小，有的清晰得像拓印上去的，有的模糊得只剩下一道淡淡的影子，但它们就这样静静地躺在那里，像是在等待着什么人来看它们一眼。
许中南伸手摸了摸岩壁上的印痕，手指顺着那些纹路慢慢地滑过去，像是要记住每一道沟壑的形状。
他的手在发抖，不是因为冷，是因为激动。他搞了几十年的地质古生物研究，见过无数的化石标本，但像这样保存完好、种类丰富、密度又高的化石群，还是头一回亲眼看到。
“老周，”他的声音有些沙哑，“你看这岩层的走向和厚度，这一片应该是寒武纪到奥陶纪的地层，距今至少有四亿多年了。四亿多年前，这里还是一片浅海，海水温暖清澈，海底生活着大量的三叶虫和其他小型生物。后来地壳运动，海底抬升变成了陆地，又经过几亿年的沉积和风化，才形成了我们现在看到的这个样子。”
周勤点点头，在地质锤上敲了敲，把一块新鲜的岩石敲开，露出里面的断面：“没错，这种页岩很典型，是浅海沉积的产物。而且你看这岩层的纹理，非常细腻，一层一层的，说明当时的沉积环境非常稳定，没有受到大的扰动。这就是为什么这些化石能保存得这么完整——生物死后被泥沙迅速掩埋，没有来得及腐烂，就变成了化石。”
耿桂兴蹲在地上，用放大镜仔细看着岩壁上的一个小小印痕，那是一个只有指甲盖大小的三叶虫化石，但每一节体节、每一根肋刺都清清楚楚，连眼睛的痕迹都能隐约看到。
“许老，你看这个，这是典型的蝙蝠虫，个头不大，但保存得这么完整，非常难得。这种三叶虫在寒武纪中期非常繁盛，是那个时代的代表性生物。”
陈东也找到了几块植物化石，他把它们小心地包好，在笔记本上详细记录下发现的位置和岩层的情况。他对许中南说：“许老，这边的植物化石也不少，蕨类、石松类都有，还有一些我说不上来的。这说明当时的陆地植物已经相当繁盛了，而且种类也很多样。如果能在这一带做一次系统的古生物调查，绝对会有大发现。”
许中南站起身，拍了拍膝盖上的泥土，看着眼前的岩壁，目光里满是感慨。他做了一辈子的古生物研究，跑过无数的山，钻过无数的沟，像今天这样的发现，还是头一回。
这片岩壁就像一座天然的