康老七他们一大家子走了之后，院坝里终于安静下来。那哭声、说话声、脚步声，都渐渐远去，消失在晨光笼罩的山林之中。
老头站在门口望了一会儿，叹了口气，转身招呼科考队员们：“几位，快进来烤烤火，山里早晨冷得很，别冻着了。”
众人跟着他进了堂屋。堂屋不大，但收拾得干净利落。正中墙上挂着毛主席像，像下是一张八仙桌，桌边摆着几条长凳。最让人舒服的是，堂屋里已经生起了两盆火。
护国寺这里已经是梵净山深处，最不缺的就是柴火。老头一大早就起来，从柴房里抱了几捆青杠柴，在堂屋里烧了两炉。那青杠柴是山里最好的柴火，耐烧，火旺，烧起来还有一股淡淡的木香。
不止这两盆火，靠墙的一个火塘里还煨了一大罐茶叶。火塘里的火苗跳得正旺，舔着陶罐的底部，罐口冒着袅袅的白汽。
唐哲他们经过一夜的奔波，早已疲惫不堪。这会儿看到火，就像看到了救星。几个人围坐在火盆边，烤着冻僵的手脚，不一会儿就开始打起了瞌睡。陈东靠在椅子上，头一点一点的；李默直接坐在小板凳上，抱着膝盖打盹；耿桂兴和周勤也眯着眼睛，半睡半醒；布鲁斯这个老外更是撑不住，靠在墙上就睡着了，鼾声都起来了。胡静坐在唐哲旁边，头靠着椅背，眼睛闭着，睫毛轻轻颤动。
只有许中南还撑着，坐在火边跟老头有一搭没一搭地说话。
很快，茶罐里的水开了，咕嘟咕嘟地响。老头起身，从柜子里拿出一个纸包，打开来，是本地自制的老茶叶。
那茶叶粗枝大叶的，颜色发黑，但闻着有一股浓郁的茶香。他抓了一把丢进茶罐里，用一根木棍搅了搅，又盖上盖子，继续煨着。
老太婆则去了楼上，从稻草下面翻出一大盆洋芋来。
那些洋芋是去年夏天收的，一直存到现在，一个个圆滚滚的，表皮还带着泥土。她抱着洋芋上来，又去灶台边烧水，一边等着水开，一边坐在小板凳上刮洋芋皮。
她的手很麻利，一把小刀在手里转得飞快，一会儿就刮了一盆。
茶煨得差不多了，老头拿来几个土碗，给他们每人倒了一碗。那茶汤色浓得像酱油，闻着香气扑鼻，但喝起来却很苦，苦得皱眉。可是苦过之后，又有一股回甘，从喉咙里慢慢泛上来，满口生津。
胡静喝了一口，苦得脸都皱起来了。老头看到，笑着说：“姑娘，这茶是苦，但解乏。你们走了一夜，喝这个最好，比喝水管用。”
胡静点点头，又喝了一口，这回好像没那么苦了。
一个多小时后，老太婆来叫大家吃饭。
说是饭，其实也就是一大锅水煮洋芋片。她把刮好的洋芋切成厚薄均匀的片，下到开水锅里煮，煮到洋芋片变软，汤变白，就起锅装进一个大盆里。
桌子上放了一大碗生辣椒酱，那是用本地的新鲜辣椒剁的，加了盐和一点酒，发酵过，吃起来又辣又香。
最特别的是，辣椒酱里还加了少许木姜花和野山葱，那味道一下子就出来了，又香又冲，闻着就让人食欲大开。
几个人围坐在八仙桌边，一人一碗洋芋片，就着辣椒酱吃。那洋芋片煮得恰到好处，软糯但不烂，蘸着辣椒酱吃，又辣又香，特别开胃。累了一夜，饿了一夜，这一碗热乎乎的洋芋片下肚，整个人都活过来了。
吃着洋芋片，唐哲想起昨晚的事，开口问道：“老人家，你昨天说山上有大猫子，你们有见到过吗？”
老头摇了摇头，把手里的洋芋片放下，擦了擦嘴：“我这年纪也大了，不常上山，最多也就是到山林里砍几把柴，大猫子倒是没有见过。不过偶尔还能听到它的叫声，尤其是夜里，那声音传得远，整个山谷都能听到。”
听到他这么说，