“林掌柜，近来城里热闹得很。敖某是个粗人，不喜欢绕弯子。”
“今日请你来，只想问一句——我排帮与贵店，近日无冤，往日无仇，甚至敖某还对林掌柜的手艺多有推崇。”
“为何…要帮着外人，往死里坑我排帮？”
他这话问得直接，甚至带着一丝兴师问罪的意味，但语气却控制得极好，并未立刻撕破脸。
林清晏端起茶杯，吹了吹热气，慢悠悠道：
“敖帮主这话从何说起？林某只是个开酒楼的厨子，和气生财，从不掺和江湖恩怨。帮主是不是…误会了什么？”
敖江盯着他，手指间的铁胆转动速度微微加快：
“误会？王癞子是我的人不假，但他就是个管着三两条小破船的废物！他哪有那个本事和胆子去搞军械？”
“还恰好被沈放抓个正着？这背后若是没人‘指点’，敖某把名字倒过来写！”
他身体微微前倾，一股无形的压迫感弥漫开来：
“林掌柜，明人不说暗话。沈放最近来得勤快，昨日更是从你这儿出去就直奔码头抓人！你敢说，这跟你百味楼一点关系都没有？”
林清晏脸上笑容不变，甚至喝了口茶：
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“沈大人是官，林某是民，他来喝茶，问些市井见闻，林某总不能闭门不见吧？”
“至于他为何去抓人，抓了谁，那是官府的事，林某如何得知？敖帮主若是觉得冤枉，该去找沈大人分说，来找林某…怕是找错人了吧？”
他这话滴水不漏，软中带硬。
敖江眼神一厉，随即又强行压下怒火，冷笑道：
“好！就算与你无关！那敖某再问一句——若我排帮此次真的倒了，这锦绣城，这峡江水道，对他沈放，对他背后的人，又有什么好处？”
“换来一个更贪得无厌的金鳞镖局独大？还是让峡州卫那些丘八直接把手插进江里捞钱？”
他死死盯着林清晏：
“林掌柜是聪明人，应该看得出，这是有人想做局，把我排帮和金鳞镖局都当棋子耍！”
“真要让我排帮背了这黑锅，下一个，就轮到金鳞镖局！到时候，这锦绣城，还有你们这些安分生意人的活路吗？！”
这话，已是近乎赤裸裸的挑拨和警示。
林清晏把玩着茶杯，沉默了片刻，忽然问道：
“敖帮主，你说王癞子没本事搞军械。那以你之见，谁有本事搞到军械？又是谁，能让他乖乖听话，去栽赃陷害？”
敖江闻言，眼中闪过一丝狰狞，铁胆猛地一停，从牙缝里挤出几个字：
“…除了吃兵饷、发黑财的那帮吸血鬼，还能有谁？！只是敖某没想到，他们手能伸这么长，心能这么黑！”
林清晏点了点头，似乎认可了他的说法，却又话锋一转：
“敖帮主既然看得明白，为何不将手中的证据…比如，某些往来账目，某些…不太合规的‘合作’记录，交给沈大人？或许，能换一个清白？”
敖江像是被戳到了痛处，脸色瞬间变得极其难看，猛地向后靠回椅背，眼神变幻不定，半晌才沙哑道：
“交出去？交出去就是同归于尽！敖某还没那么蠢！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，语气缓和下来，甚至带上了一丝恳切：
“林掌柜，敖某今日来，不是来结仇的。是希望能化干戈为玉帛。我知道，你百味楼不简单，背后有高人。”
“敖某只求一事——请贵店背后之人，高抬贵手！我排帮愿让出三成江面生意，与金鳞镖局和解！日后锦绣城，大家井水不犯河水，共同发财！如何？”
这已是极大的让步和妥协。