如今不过初入秋季，柔然的草原本该是一派黄绿交织、生机盎然的景象。
这个以放牧为生的民族，按理说即便是地处边境的草场，又值两国交战之际，周围部落的牧民也绝不会任由牧草肆意生长到半人高的程度。
“殿下，此处很不对劲。”落地后便将厚外套递还给安森的花木兰，快速探查了周边草地后，回来禀报道。
她本就是北境军户出身，对边疆情况颇为熟悉。
“有什么发现？”安森闭目以气感知，周遭确实察觉不到任何活物的气息，只有风吹过草叶的沙沙声。
“我有位叔父常年在北境驻防，听他提起过，柔然地界上，几乎没有不被牲畜啃食的草场，”花木兰指向不远处一顶明显废弃已久的帐篷，语气笃定。
“眼下敌军已推进至我龙夏境内半月有馀，眼看十月末北地就要入冬，正是储备过冬草料的关键时候。可此地不但不见牲畜踪影，甚至连前来收割牧草的牧民都无。我看那帐篷里的痕迹，象是很久没人来过了。”她微微皱眉，对这些反常现象感到困惑。
“难不成————这些行尸把牧民都————”她随即又摇头否定了自己的猜测，“不对，行尸明显是柔然军队操控的，他们总不至于连自己的牧民都祸害吧？图什么呢？除非他们疯了。”
安森听到她的猜测，却若有所思。
虽然他对混沌之气的根源尚不完全清楚，但这段时日的经历让他对其特性有了一定了解—它能侵蚀心智，放大欲望。
然而，这种副作用对于真正的强者而言，并非不可抵御。
以他目前的实力，便能直接抵抗一定量混沌之力的侵蚀，不被其轻易左右。
在他看来，混沌之力与灵魂之力在本质上并无根本区别，关键在于前者对心灵有着负面影响。
只要吸收的量不超过自身灵魂之力的上限，并且意志足够坚定，便能相对保持本心。
混沌之力似乎能通过汲取负面情绪不断增殖，而灵魂之力的增长路径则恰恰相反。
徜若那位单于真是幕后主使，那么他在混沌之力的影响与诱惑下，为了追求力量的极致，通过屠戮生灵、制造行尸来汇聚庞大的负面能量，以期突破某种境界————这种可能性并非没有。
毕竟，已有前车之鉴一纳尼亚那位为了追求力量而不惜毁灭自身世界的雪女巫。
看着皇子因自己一句随口猜测而陷入沉思，花木兰有些不安：“殿下，我只是胡乱猜测的————不会真有人疯狂到连自己治下的百姓都不放过吧？”
“继续深入探察吧。”安森没有直接解释，只是平静地说道，“眼下线索太少，终究只是猜测。或许，也只是周边部落的牧民和牲畜都被征调去支持前线了也说不定。”
他招呼花木兰一同再次乘上白羽，巨大的乌鸦展开双翼，载着两人继续向着草原深处。
几日相处下来，花木兰对这位皇子的脾性也有些熟悉了。
他虽身份尊贵，性格却颇为随和，平日里不拘小节，对于她的请教总能耐心解答。最难得的是，他看待女子与男子似乎并无不同，这份平等相待让她倍感心安。
“殿下，”她忍不住开口，带着几分好奇与钦佩，“您似乎年龄不比我大多少，怎么会懂得那么多神奇的法术？而且我感觉————您的气”简直深不可测。
“”
如今的花木兰已初步掌握了气的感知。虽然平时无法窥探安森气的全貌，但前几日安森练习“气宗百兵”时不经意间流露的气息，恰好被她捕捉到。
那瞬间感受到的浑厚与浩瀚，让她意识到两人之间的差距尤如溪流之于江海。她暗自估算，这位皇子的气至少比自己强出十倍有馀。
徜若她知道安森的真实实力源于灵魂之力的转化，百倍于她都算是保守估计，不知会作何感想。
好在安