来越来越多，成群结队的，所过之处，生灵涂炭啊。”
安森对那领队的老兵微微颔首，正准备转身离去，目光却无意间扫过队伍末尾那名一直低着头的年轻士兵。
就在这一眼之间，他敏锐地察觉到，这年轻人周身萦绕的“气”颇为特殊。
不同于寻常士兵的粗粝或涣散，这股气异常凝练，内里仿佛蕴藏着一团亟待燃烧的火焰，潜力不凡。
他脚步一顿，看向那年轻士兵：“你，叫什么名字？”
被点名的花平心头猛地一紧，上前一步，依着军礼抱拳：“回殿下，小的名叫花平，来自双龙镇花家，是——是军户。此次，是代父从军。”
“花平——代父从军——”安森眼中闪过一丝了然。这个名字和缘由，立刻与他记忆里的某个故事轮廓重合起来—一花木兰。
他之前确实对“木兰从军”的可行性存有疑惑，但深入了解龙夏的军户制度后，便已释然。
这并非普通农家子弟被强征入伍，军户更象拥有私属部曲的低阶贵族。应征者需自带铠甲、武器，更重要的是，可以携带忠诚的家族随从与辅兵。
在军营中，稍有家底的军户拥有独立营帐是常态，其随从与主家利益一体，荣辱与共。
花平女儿身的秘密，她的部曲必然知晓，但绝无可能揭发—一主家若因欺君之罪获刑，他们这些依附者同样下场凄惨。这并不是个人的欺瞒，而是一个利益共同体的集体缄默。
此刻的花平，见皇子沉默不语，只是看着自己，心中更是七上八下。如今自己的随从都跑散了，周围再无自己人，如果在此地身份暴露，恐怕回帝都后还要被治罪。
安森将她的紧张尽收眼底，眼前这个看上去长相清秀的青年有些忐忑的表情印证了他的猜测。
他并未点破，只是开口说道：“原来如此。你们先继续赶路吧，花平留下，随我一同返回帝都。”
小队其馀人虽然心中不解为何花平会被皇子单独留下，但面对安森的身份，无人敢提出异议。
与花平相熟的拓跋虎也只是在离去前，投来一个带着鼓励的眼神，低声说了句“保重”，便随着队伍继续南撤。
花平的心悬到了嗓子眼，脑海里翻腾着无数可怕的念头，生怕下一刻就被揭穿身份，治下欺君之罪。
李锐站在一旁，面上虽没什么异色，心中却也感到疑惑，他并未从这名叫花平的年轻士兵身上察觉到任何特别之处。
安森没有对李锐解释，只是对略显无措的花平道：“上来。”
花平不敢违逆，依言小心翼翼地爬上了白羽宽厚的背脊，坐在李锐身后，尽量缩小自己的存在感。
此处距帝都仅两百里，变大后的白羽双翼一展，全力飞行，不过十分钟光景，那座雄踞龙夏北方的巨城便再次映入眼帘。
越靠近帝都，官道上南下的零散队伍便越多，如同溪流汇向大江。及至巍峨的城墙下，只见城门处已排起了不短的队伍，都是等待查验入城的民众和溃兵。
接近那高达四五十米的宏伟城墙时，安森敏锐地感知到，墙体之中似乎有某种浑厚凝实的“气”在缓缓流动，如同沉睡巨龙的脉搏，显然这龙夏帝都的城墙，并不是普通的砖石垒砌，定是经过了特殊手段的加固或附魔。
他还未完全靠近城墙范围，一股若有若无的锁定感便从下方传来一城头有擅长狙击的好手，已张弓搭箭，气机隐隐瞄准了空中的白羽。
安森当即示意白羽提前降落，在距离城门尚有段距离的空地落下。
李锐主动上前，向守城的卫兵出示了身份令牌。听闻是四皇子殿下归来，卫兵首领不敢怠慢，立刻下令放行，并派人前方开路。
虽然从记忆中早就知晓皇城的繁华，但亲身步入其中，安