集数十万，但确实号令不一，进展缓慢，大多停留在酸枣一带筑营对峙，并未立刻西进。董卓则已挟持天子迁都长安，并派大将徐荣、吕布等人率精锐西凉军前出至荥阳、成皋一带布防，虎牢关天险更是固若金汤。一场大战似乎在所难免，但联军内部已是暗流涌动。
而关于郡守赵汝成的动向，也有了回音。面对刘昊那封“请教”如何应对讨董大势的书信，赵汝成的回信显得冠冕堂皇又滑不溜手。信中大大赞扬了一番讨董义举乃忠臣所为，表示自己身为朝廷命官，自然心向汉室，但因职责所在，需镇守边郡，防备胡虏，实在无法分身前往会盟，深感遗憾。话里话外，却只字不提对刘昊有何具体指令或支持，反而隐隐暗示刘昊既已暂摄郡南，便应安守本分，保境安民，勿要轻动。
“老滑头！”张诚看完回信，冷哼一声，“他这是想坐山观虎斗！既不敢明着反对讨董，怕失了道义，又不想出力，更怕我们趁机坐大或者离开后郡南生乱！”
老王皱眉道：“他让我们勿要轻动，恐怕也是怕我们一旦出兵，郡南空虚，他便可趁机收回权柄，或者……我们若在联军中得势，回来更不好制衡。”
局势已然明朗。摆在刘昊面前的，是几条清晰却都布满荆棘的道路：
其一，响应号召，率军前往酸枣会盟。好处是能第一时间投身天下大势，有机会结识天下英雄，博取巨大名望。但坏处也极明显：路途遥远，补给困难；联军内部复杂，极易被吞并或当枪使；根基所在的郡南可能被郡守或其他势力趁虚而入。
其二，听从郡守“建议”，安守郡南，静观其变。好处是稳妥，可继续消化成果，巩固根基。但坏处是可能错失历史机遇，被视为无义之辈，且一旦联军胜了（即便只是名义上的胜利），所有参与者都将瓜分政治红利，届时刘昊恐被边缘化；若联军败了，董卓秋后算账，他也难逃干系。
其三，另辟蹊径，寻找一条既能响应大义、又能保全和发展自身实力的独特道路。
军议再次召开。刘昊将各方情报和自己的分析坦诚布公。
这一次，众人沉默了许多。现实的复杂和残酷，稍稍冷却了最初的热血。赵大牛不再嚷嚷立刻出兵，孙狗剩的担忧则得到了更多人的重视。
“昊爷，如此看来，直接去酸枣，确非良策。”张诚沉吟道，“但我等岂能坐视？总需有个应对。”
刘昊目光扫过众人，缓缓道：“大义，必须响应。否则便是自绝于天下。但如何响应，却需仔细斟酌。我军优势在于地处边陲，暂时无虞，且经整顿，兵力精悍。劣势则是偏于一隅，影响力弱，资源有限。”
他站起身，走到大地图前，手指并未指向虎牢关，而是点在了并州、冀州北部乃至幽州的方向。
“联军主力汇聚中原，与董卓相持于汜水、虎牢。此地必是尸山血海，胜负难料，即便胜也是惨胜。”他的手指缓缓移动，“然而，董卓迁都长安，其后方必然空虚。且并、凉一带，并非董卓嫡系根基，其统治未必稳固……”
众人的目光随着他的手指移动，似乎隐隐捕捉到了什么，却又不太清晰。
刘昊的声音沉稳而坚定：“我们需寻一条既能牵制董卓，响应大义，又能拓展我等实力和生存空间的路径。或许……我们的目光，不该只盯着中原。”
他没有再说下去，但一个模糊而大胆的战略方向，已在他心中逐渐成型。这条路的尽头，或许是更大的风险，也或许是更广阔的天地。
军议结束后，刘昊单独留下了张诚和老王。
“联军情报，仍需持续打探，尤其是袁绍、曹操、孙坚等部的详细动向和战绩。”刘昊吩咐道，“此外，加派人手，重点侦察并州西河郡、上郡一带的布防、民心向背，以及……是否