天刚蒙蒙亮，山谷里还弥漫着破晓前的寒意。
萧珩站在溪边，撩起冰冷的水泼在脸上，刺骨的凉意让他一夜未眠的头脑清醒了些。
就在这时，身后传来极轻微的脚步声，不是苏晚晴。
他猛地回头，手已按上腰间的短刃。
来人像一道影子般滑到近前，脸上没什么表情，只低声说：“头儿，北边来人了，带了信。”
他递过来一小节看似普通的竹管，接口处用火漆封着，漆上印着一个模糊的、像是随手划下的痕迹。
萧珩瞳孔微缩。
这个标记，他认得。
他接过竹管，捏碎火漆，从里面倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。
展开，上面是熟悉的、带着金戈铁马劲道的字迹。
他飞快地扫过内容，眼神从最初的惊愕，逐渐转为沉凝，最后像是投入石子的深潭，泛起波澜，又归于沉寂。
他站在原地，良久未动，直到苏晚晴的声音在身后响起：“怎么了？”
萧珩转过身，将绢纸递给她。苏晚晴接过来，仔细看完，抬头看他，眼中也带着讶异：“这是你的亚父来信？他已经到了寒渊州？”
“嗯。”萧珩应了一声，目光望向山谷外苍茫的群山，“不止他。信上说，萧家军旧部，能联系上的，都已化整为零，分批潜了进来。”
苏晚晴又低头看了看绢纸，上面清晰地写着几个不起眼的地名，分散在寒渊州各处，有的是靠近水源的小镇，有的是产出铁砂或煤炭的小矿点。
这些地方如同几颗散落的棋子，看似毫无关联，但若连成一片……
“控制这些地方，低调发展，积蓄力量……”苏晚晴轻声念着信上的策略，“借助寒渊州本就混乱的局势，逐步蚕食，最终连成一片……将整个寒渊州，打造成铁板一块。”
她吸了一口凉气，看向萧珩，“这手笔……不小。”
何止不小。
这是要在朝廷的眼皮子底下，硬生生啃下一块硬骨头，将其经营成根基之地。
风险极大，可一旦成功，回报也同样惊人。
“亚父说，寒渊州势力错综复杂，朝廷控制力薄弱，正是浑水摸鱼的好地方。”萧珩的声音低沉，带着一种复杂的情绪。
有对亚父胆魄的钦佩，也有对前路艰险的清醒认知。
“那我们的任务呢？”苏晚晴问到了关键。信上提到了太阳谷。
萧珩看向她，眼神锐利起来：“太阳谷，要成为明面上的标杆，也要成为吸引各方火力的‘灯塔’。”
苏晚晴瞬间就明白了。
太阳谷有硝石，有打败黑石城追兵的战绩，如今又和黑石城内部势力有所“合作”，注定无法完全隐藏。
既然如此，不如就高调起来，吸引所有的目光和敌意，为其他暗中发展的据点争取时间和空间。
“我们是摆在明处的靶子，”苏晚晴扯了扯嘴角，不知是该笑还是该叹，“而亚父和其他据点，则在暗处悄然织网。”
萧珩点头：“信上要求，我们在稳固自身的同时，若有余力，需暗中支持其他据点。物资、情报，尽可能互通。”
两人一时沉默下来。
晨风吹过，带着溪水的湿气和泥土的腥气。
肩上的担子，无形中又重了千斤。
他们不仅要在这太阳谷活下去，还要活得足够耀眼，足够让敌人忌惮，让暗处的自己人安心。
“灯塔就灯塔吧。”苏晚晴将绢纸递回给萧珩，看着他小心地将其凑到岸边未熄的篝火余烬上点燃，看着那薄绢卷曲、焦黑，化为灰烬，“至少，我们知道自己为什么站在光亮里，也知道黑暗里，并非只有敌人。”
萧珩碾碎最后的灰烬，站起身。
阳光终于突破了山脊