个用粗糙木棍和枯草捆扎成的简陋稻草人！它被一根削尖的木桩粗暴地固定在地面上，破旧的、明显被撕扯过的巡逻队制服裹在枯草扎成的身躯上，沾染着大片大片深色、干涸的污迹——正是薇佩丝感受到的血腥味的来源。草帽之下，本该是脸的部位
此刻贴着一张用刀剥下、又经过粗糙鞣制处理的人脸皮！
那张脸皮被拉扯得变形，边缘缝着细密的针脚强行固定在帽檐下的草堆上，皮肤蜡黄干瘪，口鼻眼的位置只剩下空洞的黑窟窿，五官痛苦扭曲的肌肉纹理被死亡定格。
它正空洞地“注视”着逼近的泽塔等人，脸上那永不消逝的、极度惊骇与痛苦的表情，在明灭的火星映照下散发着难以言喻的、令人骨髓发寒的邪恶与恐惧！
“唔！”泽塔看着眼前的一幕嘴角微微抽搐，神色中带着厌恶的同时，也带有一丝恐惧，“这是人的脸皮？”他的声音带着压抑的干涩。
眼前的这一惨状，就连科妮娅、瑟莱雅和薇佩丝都忍不住蹙起了眉头，胃里掀起一阵翻涌。
“真是恶趣味啊。”瑟莱雅面露难色，嫌弃地挪开一步，一只手忍不住抵在唇前，“好在那两个小妹妹没过来呢”
不过，一旁的洛羽倒是显得比较冷静。她深吸一口气，冰冷的红瞳在稻草人周遭仔细扫视一遍，才开口确认：“附近没有陷阱了。”
死寂中，泽塔的目光缓缓下移，在稻草人歪斜的左胸心脏位置，借着微光，能看到那张扭曲人脸的下方，用某种暗红色的、似乎已经干涸凝固的粘稠液体，潦草地划拉着一个单词：
“礼物”（gift）。
“赤裸裸挑衅。”瑟莱雅不自觉的握紧拳头，目光中闪烁着冷冽的杀意，“真恶心。”
泽塔沉下脸，缓声开口，“不过，也算是得出了一个小结论。”他迈步上前，小心地剥下稻草人身上那件破损的巡逻队制服，然后谨慎地用这布匹作为包裹，将那张干瘪变形的人脸皮整个取下，包裹严实，“他们依然待在这里的某个地方，筹备着什么计划。”
“外围的路径，除了这些矿坑深处，我们都排查过了。”科妮娅沉声应和。
泽塔微微颔首，目光对上科妮娅：“天色也不早了，先回去吧。”他垂眸凝视着手中的布包，“再怎么说，这也是我们的目标之一，需要把它交还给协会。”
夜色笼罩着归途，风声在谷底呜咽，带着矿尘和一丝未散的血腥，让返程的气氛比来时更加压抑沉重。
他们谨慎地绕开所有已知的陷阱点，最终回到熟悉的鸟车边，众人才微微松了口气。泽塔驾着车，向着埃弗拉堡方向疾驰，车轮碾过土路的声音在寂静的夜晚显得格外清晰。
没过多久，陆行鸟的爪子便踏过埃弗拉堡的地砖，一路行驶至佣兵协会的大门口。
“我和泽塔进去处理东西，”洛羽清冷的声音响起，回眸看向身后三人，“你们先回旅店休息。”
科妮娅微微点头，随即转向一旁的薇佩丝，“薇佩丝，确定好旅馆方位了么？”
“嗯，”薇佩丝的触角微微颤动，仔细地聆听、感受着周边的环境，“她们在城西的旅店。”说着，她睁开双眸，抬手指向道路的左侧，“沿着这条路，一直走，右拐后就是。”
瑟莱雅闻言闻言撇撇嘴，双手交叠枕在脑后，慵懒地转过身：“走吧，赶紧回去洗洗晦气。”
“那我们先走了。”科妮娅对泽塔和洛羽颔首示意，随即带着两人融入街道的微光之中。
泽塔深吸一口气，从口袋中掏出那块布包，抬脚跨进协会的门槛，洛羽也紧随其后。
协会内依然灯火通明，但人已少了大半，只有零星几个佣兵在柜台前提交着委托。两人掠过休整区，径直走向之前那位年轻的工作人员的柜台前。