冰洞向下的甬道比想象中更漫长。
苔藓的幽绿冷光沿着冰壁蔓延，像一条指引亡者归途的冥河，安静、肃穆、没有温度。队伍在光芒中沉默前行，靴子踩在冰面上的“咯吱”声被狭窄的通道放大、回荡，仿佛有另一个队伍在镜像的冰层中与他们并肩而行。
陆烬走在队伍中间，呼吸已经开始出现不规律的间隔。谢知味的“引子”效力也在消退，寒意重新占据身体的每一个角落。他感觉自己的肺像两只浸满冰水的皮囊，每次收缩都带来撕裂般的痛楚。但他没有停下——停下就意味着体温进一步流失，意味着可能再也站不起来。
“停。”苍牙在前方抬起手。
队伍立刻静止。陆烬撑着冰壁站稳，侧耳倾听。
寂静。
不是普通的寂静，而是一种……被过滤过的寂静。地表那些冰裂的呻吟、寒风的呜咽、冰体挤压的闷响，在这里都消失了。取而代之的是一种低沉的、持续的嗡鸣，像是大地深处某个巨大机器在缓缓运转。
“声音变了。”苍牙低声说，金色的瞳孔在苔藓冷光下收缩成细缝，“冰层在震。很轻微，但整个通道都在震。”
陆烬闭上眼睛，将手掌贴在冰壁上。
感知穿透冰层，向下延伸。
十丈。二十丈。五十丈。
在约莫七十丈深处，他“触”到了那个源。
不是机器，也不是岩浆——至少不全是。那是一片巨大的、错综复杂的“热网”。热量极其微弱，如果放在永冻城外，连让一片雪花融化都做不到。但在这片绝对零度统治的冰原深处，这点热量就像黑夜中的烛火般醒目。
更奇妙的是，热量不是均匀扩散的，而是沿着某些“路径”流动。那些路径的走向……像是精心设计的脉络，有主干，有分支，有节点。热量在路径中循环、交换、缓慢释放。
“这是……”陆烬睁开眼，声音因震惊而颤抖，“人工系统。”
“人工？”苍牙皱眉，“一万年前的人，能在冰层下面埋火？”
“不是火。”陆烬摇头，手指顺着冰壁上一条发光的苔藓脉络滑动，“是‘余温循环系统’。上古先民利用地热——可能是微弱的地幔热点或者放射性矿物衰变产生的热量——建立了一个热量收集、储存、分配的管网。管网深埋冰下，表面覆盖绝热层，只留出微小的渗出点，让一点余温能够渗透到冰层中。”
他指向洞壁上那些成片生长的苔藓：“这些冰脉苔，就是沿着管网渗出点生长的。它们是系统的‘指示灯’，标记着热量流动的路径。”
队伍中响起低低的吸气声。即使是最沉默的风隼司成员，此刻眼神中也流露出震撼。
一万年。
什么样的文明，能建造一个持续运转一万年的系统？什么样的技术，能在魔神寒潮的侵蚀下，依然守护着这点微弱的温暖？
“继续走。”陆烬的声音重新坚定起来，“系统还在运转，说明遗迹的核心可能依然完好。种子库……应该就在系统保护的某个节点上。”
他们继续下行。
通道开始出现岔路。每到一个岔路口，陆烬都会闭上眼睛感知片刻，然后选择热量流动更明显的那条。这个决策过程消耗巨大——每一次感知延伸，都像是在用钝刀刮削自己的神魂。但他别无选择。药力已尽，“引子”的效果也在衰退，他唯一的依仗就是这点心火淬炼出的感知力，以及从永冻城带出来的、永不熄灭的信念。
走了约莫一个时辰，通道豁然开朗。
他们进入了一个巨大的冰腔。
冰腔呈不规则的椭圆形，最高处约有十丈，最宽处超过三十丈。洞顶垂落着无数冰锥，长的足有两人高，短的也有手臂粗细。冰锥尖端凝结着水珠——不是冰晶，而是真正的液态水珠，在苔藓冷光的映照下泛着幽绿的微光。
水。