额角瞬间渗出细密的冷汗。但一股微弱的、带着他顽强意志的暖流，也的确顺着他的掌心，艰难地渗入士兵冰寒的躯体。
士兵猛地打了一个剧烈的寒颤，空洞的眼神里终于恢复了一丝属于活人的惊惧和痛苦，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的气音。
“他的胳膊废了！拖下去！找个暖和点的地方！快！”陆烬对身后一名脸色发白的护城队员吼道，自己已迅速起身，横刀再次挡在了不断有霜鬼冒头的垛口前。
这就是霜鬼的“寒疫”？不仅能冻结血肉，更能侵蚀神智，将活人变成麻木的冰雕？陆烬心头沉甸甸的，像压了一块千年寒冰。他自己这点刚点燃不久的心火，驱散些许寒意、略微增强体能已是勉强，每次动用还要承受道炉裂痕加剧的钻心痛苦。面对这如同潮水般涌来、还附带如此诡异能力的敌人，他这点力量，简直是杯水车薪。
残酷的厮杀在狭窄的城墙上持续着。护城队的人们，凭借着一股保卫家园的血勇和长期市井生活磨炼出的、对脚下这片土地的熟悉，用长矛、砍刀、铁钩，甚至随手捡起的砖石，与不断攀爬上来的霜鬼搏命。他们没有经过正规的战阵训练，配合生疏，往往只能三五成群，各自为战。
不时有人被诡异的冻雾扫中，动作肉眼可见地变得迟缓，然后被霜鬼锋锐的利爪轻易地撕开胸膛，或是被直接拖下城墙，消失在下方那片幽蓝与黑暗交织的死亡之潮中，只留下一声短促的惨叫。血腥味、一种类似腐烂冰雪的腥气，以及人类内脏破裂后产生的恶臭混杂在一起，弥漫在冰冷的空气里，令人作呕。
陆烬像一条绷紧的弦，又像一条滑溜的游鱼，在混乱不堪的战线间穿梭、救火。他的刀法没有赵红药那般恢弘霸道、一往无前的气势，却极其狠辣、精准，带着街头斗殴中练就的实用主义，专挑霜鬼的关节、眼窝、颈侧等防护相对薄弱的部位下手。他总能在于间不容发之际格开致命的攻击，或是从侧面突袭，为陷入险境的同伴创造一线生机。
每一次为了瞬间提速或是格挡重击而催动心火，丹田处那破碎的道炉都像被钝刀反复刮过，痛得他牙龈紧咬，眼前阵阵发黑。但他把这剧痛视为必须支付的代价，是维系这条脆弱防线不彻底崩断的代价。
他的目光锐利如刀，不断扫视着整个他负责的防段。哪里因为士兵伤亡而出现缺口，压力大增，他便立刻带人顶上去；哪里又出现了被“寒疫”侵蚀、眼神开始麻木的士兵，他便尝试用那微薄的心火配合着嘶哑的呼喊，试图将其拉回现实，同时指挥还能动的人将其迅速后送。他不再是那个只为驿站兄弟和自己谋生的驿卒，而是在用他自己的方式，拼尽全力地履行着“守护”的职责。
鲜血泼洒在斑驳的墙垛上，还来不及流淌便迅速冻结成暗红色的冰。人类温热的、尚在蠕动的脏腑与霜鬼冰冷的、如同冰碴般的碎肢混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。
“队长！右边！麻子脸他们那边顶不住了！”一名浑身浴血的护城队员踉跄着跑过来，指着右侧一段城墙惶急地喊道，他的左臂不自然地垂着，显然已经折断。
陆烬循声望去，心头一紧。只见右侧大约十几米外的一段城墙，防守的士兵似乎已经死伤殆尽，只有麻子脸——一个脸上带着疤，曾在市集上因为摊位和他吵过架的糙汉子——和另外两名护城队员，被五六只格外强壮的霜鬼逼到了城墙拐角。其中一人的大腿被冻气侵蚀，动作僵硬，眼看一只霜鬼的利爪就要朝着他的面门抓下！
“跟我上！”陆烬来不及多想，一脚踹翻面前纠缠的霜鬼，身形如猎豹般疾冲过去。人未至，手中的战刀已经带着一抹微不可查的赤芒，朝着那只攻击的霜鬼后颈全力劈下！
“铿！”
刺耳的金铁交