军府为尊，但暗地里，黑蛇帮、漕帮，以及刘、王等几个本地大族，彼此之间盘根错节，争斗不休。
“刘家…这次站哪边？”陆烬拿起一本旧书，随手翻了翻，里面是些看不懂的鬼画符，似乎是某种残缺的功法秘籍，但灵气全无，废纸一堆。
胡老爹压低了声音：“刘家？哼，他们家的货船，什么时候亏待过？黑蛇帮后面，站着的是谁，你还不清楚？”
陆烬心中明了。黑蛇帮之所以如此嚣张，很大程度上是因为背后有刘家的支持。而刘家，则是霜叶城除了城主府和军府外，最大的地头蛇之一，掌控着城内不少商铺和资源。那位克扣他们薪饷的刘管事，便是刘家的一个远房旁支。
他将那本废书丢回摊位上，拍了拍手上的灰，“谢了，胡老爹。”
离开杂巷，陆烬的脸色凝重了几分。黑蛇帮与漕帮的冲突，刘家的态度…这些看似与他这个小驿卒无关，但实际上，城门失火殃及池鱼。帮派斗争越是激烈，底层百姓的日子就越难过，他们驿站的薪饷被拖欠的可能性也越大。
他必须尽快从刘管事那里拿到钱，至少拿到一部分，否则驿站里连最基本的柴火和食物都要断顿了。
穿过几条街道，来到相对“体面”一些的城中心区域。这里的房屋明显整齐高大许多，街道也干净了些，偶尔能看到穿着厚实棉袍、带着随从的富人走过。北冥军府的后勤衙署，就坐落在这里，是一座看起来有些年头的石砌建筑，门口站着两名面无表情的守卫。
陆烬整理了一下衣袍，深吸一口气，脸上再次挂起那副惯有的、略带谄媚的笑容，迈步走了进去。
衙署内部比外面看起来要宽敞，但也同样冰冷。几个小吏围着炭盆取暖，看到陆烬进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，没人理会。陆烬对此习以为常，径直走向侧面一间挂着“物料处”牌子的房间。
房间里，一个穿着厚棉袍、身材肥硕的中年男子正坐在一张宽大的桌子后面，手里捧着一个暖炉，眯着眼睛打盹。正是刘管事。
陆烬轻轻敲了敲门框，脸上堆笑：“刘管事。”
刘管事缓缓睁开一条眼缝，看到是陆烬，鼻子里哼出一股白气，“是你啊，什么事？”语气慵懒而不耐烦。
“刘管事，您看…驿站这个月的薪饷和用度，军府那边…”陆烬小心翼翼地问道。
“不是跟老烟头说过了吗？军府拨款未到！等着！”刘管事不耐烦地挥了挥手，像赶苍蝇一样。
陆烬脸上的笑容不变，上前一步，压低声音道：“刘管事，兄弟们实在是揭不开锅了，马料也快没了。您看，能不能先支一部分，哪怕一半…也好让兄弟们应应急？”说着，他不动声色地将怀里那包着雪吼兽肉的油纸包，从桌下悄悄推了过去。
刘管事肥硕的手指在暖炉上摩挲着，眼皮抬了抬，瞥了那油纸包一眼。他能闻到一丝极淡的血腥气和寒气，知道里面应该是肉食。他脸上露出一丝不易察觉的贪婪，但随即又被倨傲取代。
他用手指敲了敲桌面，慢条斯理地道：“陆烬啊，不是我不帮你。规矩就是规矩。军府的款项没到，我哪里来的钱给你们？”他话锋一转，语气带着一丝施舍，“不过嘛…看你们也确实困难。这样吧，我私人先借给你们十个铜子，应应急。等款项到了，再从你们的薪饷里扣。”
十个铜子？连买够驿站所有人吃三天的粗粮都不够！这分明是羞辱！
陆烬眼底闪过一丝怒意，但脸上笑容依旧，“刘管事，十个铜子…怕是连柴火钱都不够。您看，能不能再多支一些？或者，您给批个条子，让我们先去领些基本的马料和炭火？”
“条子？”刘管事嗤笑一声，身子往后一靠，用审视的目光看着陆烬，“陆烬，你别给脸不要脸。就你们那个