他日未必没有收复故土之时。这，才是对北冥，对长远大局，更负责任的做法！”
“你！”赵莽气得须发皆张，却一时语塞。刘擎海的话，句句戳在现实的痛处——物资、人心，都是目前霜叶城最大的软肋。
“刘家主所虑，不无道理。”王胤此时终于开口，他摇着折扇，语气温和，试图充当和事佬，“然弃城之举，干系重大，不仅关乎民心士气，更关乎北冥整体战略。一旦我霜叶城不战而弃，北境防线恐生连锁反应，届时军府怪罪下来……”
他话锋一转，又看向了叶弘：“但赵统领所言，亦是正理。守土有责，岂能轻言放弃？况且，霜鬼虽凶，也未必就全无胜算。或许……或许军府援军不日即到？”
他这话，等于什么都没说，典型的两边不得罪，将皮球又踢回给了叶弘。
叶弘心中冷笑，这些世家大族，平日里享受城池带来的供奉与便利，一旦危难临头，首先想的便是保全自身。王家看似中立，实则骑墙观望，随时准备倒向利益更大的一方。
“援军？”叶弘缓缓开口，声音带着一丝疲惫的嘲讽，“王家主以为，北冥军府如今还有多少机动兵力可派？永冻长城沿线压力倍增，各处要塞皆在求援。最新的密令，是要求我等‘依城固守，酌情应对’。”他特别加重了“酌情应对”四个字。
这意味着，军府也无法给予实质性的支援，将决断权，或者说，将这口巨大的黑锅，甩给了他叶弘。
大厅内再次陷入沉默，只有烛火噼啪作响。空气仿佛凝固了，每一种选择背后，都通向看不见底的深渊。
死守，希望渺茫，大概率是与城偕亡。
弃城，背负骂名，失去根基，前途未卜，而且能带走的，终究只是极少数人。
这是一个无比残酷的抉择。
叶弘的目光缓缓扫过众人，将他们的神色尽收眼底——刘擎海毫不掩饰的退意，王胤精明的摇摆，赵莽悲愤的忠诚，以及其他属官们或恐惧、或茫然的眼神。
他深吸一口气，仿佛要将这满室的冰冷与沉重都吸入肺中，然后缓缓吐出。
“弃城之议，暂且搁置。”他最终开口，声音不高，却带着不容置疑的决定性，“霜叶城，乃北冥之土，叶某受皇命、承军府之托镇守于此，未有明令，岂能擅离？”
刘擎海脸色微微一沉，王胤眼中闪过一丝讶异，赵莽则精神一振。
叶弘继续道：“然，局势危殆，亦不可不做万全准备。即日起，全城实行最高戒严，征调一切可用物资，由城主府统一分配。城防事宜，由赵统领全权负责，若有需要，可强制征调各家护卫、私兵协助守城。”
他看向刘擎海和王胤，语气平淡，却带着压力：“刘家、王家，乃城中之柱石，值此危难之际，更应挺身而出，与全城军民共渡时艰。两家库存之粮草、药材，需如实上报，听候调配。族中修士、护卫，亦需编入城防序列。”
刘擎海眼皮跳了跳，没有立刻答应，也没有反对，只是沉默。王胤则拱手道：“城主有令，王家自当遵从。”
叶弘知道，这只是表面的顺从，真正的博弈还在后面。他最后道：“另，组建‘战时议策堂’，由本城主牵头，刘家主、王家主、赵统领及诸位主要属官参与，共同商议应对之策。望诸位摒弃成见，同心协力，为我霜叶城，寻一线生机！”
会议在一种表面达成一致，实则暗流汹涌的气氛中结束。
众人离去后，叶弘独自一人坐在空旷冰冷的大厅主位上，揉着发胀的眉心。他看着跳动的烛火，眼中充满了血丝。
守？
怎么守？
靠这些各怀鬼胎的世家？靠那些惶恐绝望的百姓？还是靠军府那句轻飘飘的“酌情应对”？
他想起白日里