亥时三刻，宋应星跪在张世杰床前。
“王爷，臣签了。”他的声音沙哑。
张世杰伸出手，想去握他的手。够不着。宋应星跪着往前挪了几步，把他的手握在掌心里。
“应星，你恨我吗？”张世杰问。
宋应星摇摇头：“不恨。王爷做得对。格物权，必须独立。不独立，科技就发展不起来。发展不起来，大明就会落后。落后，就要挨打。挨打，就要亡国。”
他顿了顿，一字一顿：“臣只是心疼。心疼那些死去的兄弟。他们用命换来的蒸汽机，要交给别人了。”
张世杰的眼泪，又流了下来：“不是交给别人。是交给制度。制度在，蒸汽机就在。蒸汽机在，大明就在。”
夜深了，议场门口一片寂静。
那辆蒸汽机车，还停在铁轨上，锅炉里的火已经熄了，烟囱里还冒着淡淡的青烟。那口钟，还挂在紫禁城上，钟声已经停了，余音还在空中回荡。
宋应星拄着拐杖，站在蒸汽机车旁边，望着那片漆黑的夜空。他的脸上，有泪痕，有笑容，也有一丝说不清的——疲惫。
“先生，您在想什么？”徒弟问。
宋应星沉默很久，缓缓道：“在想，那些死去的兄弟。他们要是活着，该多好。他们能看到蒸汽机车，能听到汽笛声，能坐上这辆车，从北京到南京，一天一夜。”
他咳了一声，吐出一口血痰。
“先生！”徒弟惊道。
宋应星摆摆手：“没事。死不了。”
他抬起头，望着那片夜空：“他们死了，但蒸汽机还在。蒸汽机在，他们就活着。活在每一个齿轮里，活在每一根管道里，活在每一声汽笛里。”
远处，紫禁城的钟声又敲响了。那是子夜的钟声，也是蒸汽机的钟声。
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