那是一条更危险的路。
“沈先生，您真要一个人走？”船长问。
沈之远点点头：
“人多，目标大。一个人，反而好藏。”
他把那封信和图纸贴身藏好，又在外面套了一件破旧的修士袍。
“如果一个月后，我没有消息……”他顿了顿，“你们就回去吧。告诉王爷，之远尽力了。”
船长看着他，眼眶微微发红：
“沈先生，您保重。”
沈之远微微一笑，转身，消失在夜色中。
崇祯三十八年正月初九，比利牛斯山。
大雪封山，寒风如刀。
沈之远裹着那件破旧的修士袍，一步一步，在齐膝深的雪地里跋涉。他的嘴唇冻得发紫，手脚早已麻木，但他不敢停。
因为一停，就会被冻死。
他已经走了七天。
七天里，他只吃过三次东西——几块冻硬的面包，几口雪水。
他的脑海里，只有一个念头：
往前走。往前走。往前走。
第八天，他终于翻过了最后一座山。
站在山脊上，他看见了远处那一片平原。
法国。
到了。
他跪在雪地里，泪流满面。
二月初三，凡尔赛宫。
沈之远站在宫门外，望着那座金碧辉煌的宫殿，心中涌起一种说不清的滋味。
他从北京出发，走了整整四个月。
四个月里，他穿越了半个地球，经历了风暴、暗礁、追捕、饥寒，无数次差点死在路上。
现在，他终于到了。
“什么人？”一个卫兵走过来，用生硬的法语问。
沈之远从怀里掏出一封信，递给他：
“大明使臣，求见路易十四陛下。”
卫兵接过信，看了一眼封口处的印章，脸色变了：
“请稍等。”
一刻钟后，沈之远被带进了凡尔赛宫。
酉时三刻，凡尔赛宫镜厅。
路易十四坐在御座上，俯视着那个跪在地上的东方人。
他五十一岁，正值盛年。一头栗色的卷发披散在肩上，身上穿着镶满金线的天鹅绒长袍，胸前挂着一枚巨大的圣灵勋章。他的眼神锐利，嘴角带着一丝若有若无的笑容——那是属于“太阳王”的骄傲。
“你就是大明的使臣？”他开口，用法语问。
沈之远抬起头，用流利的法语回答：
“是。臣沈之远，奉英亲王之命，前来拜见陛下。”
路易十四微微眯起眼：
“你的法语说得很好。”
沈之远道：
“臣学过几年。”
路易十四笑了：
“有意思。说吧，你们的英亲王，想要什么？”
沈之远从怀里掏出那封密信，双手呈上：
“这是英亲王给陛下的亲笔信。请陛下过目。”
一个侍从接过信，递给路易十四。
路易十四展开，看了一遍。
他的脸色，微微变了。
然后，他又看了一遍。
第三遍。
看完，他抬起头，盯着沈之远：
“你们的蒸汽机图纸，真的比上一次的先进？”
沈之远点点头：
“是。这是格物院最新改良的，效率比旧版高出三成，故障率降低一半。”
路易十四沉默片刻，忽然问：
“为什么？为什么要给朕这么贵重的东西？”
沈之远迎着他的目光，一字一顿：
“因为英亲王需要陛下，在欧洲做一件事。”
“什么事？”
“进攻西属尼德兰。”
戌时三刻，镜厅里的侍从，全部退下。