人，不会少。”
桦山久守迟疑道：“主公的意思是……让咱们的人去？”
岛津纲贵看着他，目光深邃：
“桦山，你跟了我父亲四十年，又跟了我五年。你告诉我，萨摩如今最大的问题是什么？”
桦山久守怔了怔，低头道：“老臣不敢说。”
“说。”
“……是人心。”桦山久守缓缓道，“年轻一代的武士，有的想学明人，有的恨明人，有的两头都不靠，整日喝酒闹事。而那些浪人，更是无根浮萍，早晚要出事。”
岛津纲贵点头：“所以，这三十个名额，是个机会。”
他站起身，走到窗前：
“让那些不安分的、有野心的、想去拼一把的浪人去。让他们去新大陆，搏一场富贵。若成了，他们回来，是萨摩的功臣，也是朝廷的功臣。萨摩与朝廷的关系，会更紧密。若败了——”
他顿了顿：“败了，也不过是少了几十个浪人。对萨摩，不伤根本。”
新纳忠清眼睛一亮：“主公高明！这是把烫手的山芋，扔给了大海！”
岛津纲贵没有笑。他看着窗外漆黑的夜，缓缓道：
“新纳，你亲自去办这件事。人选，要精。太野的不要，太老的不要，有家室的……尽量选孤身的。告诉他们：这一去，可能回不来。但若能回来，就是人上人。”
他转身，目光扫过三人：
“这件事，办好了，萨摩在朝廷那里，又多一分筹码。办砸了——”
他没有说下去。
但三人都明白。
五月十五，长崎港。
一张告示贴在了港口的布告栏上，周围挤满了人。
告示是用汉文和倭文双语写的，抬头几个大字格外醒目：
“招募跨洋远征义勇”
告示下面，密密麻麻写着招募条件、报酬、风险、以及——最吸引人的那句话：
“凡入选者，每人安家银五十两，每月饷银五两。若能立功，另有重赏。若能活着归来，可直接归化大明，亦可携银返乡置业。”
五十两。五两。
人群沸腾了。
“五十两！我的天，够买三亩好地了！”
“每月五两，干一年就是六十两！赶得上普通武士三年的俸禄！”
“可那得去新大陆啊！听说海上要走一两个月，风暴一起来，船就翻了……”
“怕什么？留在东瀛就不死了？前年争水，死了七八个，抚恤才给了二十两。这一去，就算死，也是五十两安家！值了！”
“对对对！算我一个！”
报名处前排起了长龙。有穿着破烂的浪人，有面黄肌瘦的破产农民，甚至有几个穿着还算体面的下级武士——想来也是家境败落，走投无路。
一个二十出头的年轻人站在队尾，眼神热切又带着一丝紧张。他叫清水利久，原是肥前藩的下级武士，父亲战死，家道中落，如今靠打零工度日。
“喂，你也是来报名的？”旁边一个络腮胡子的汉子问。
清水点头。
汉子打量他一番，摇摇头：“你这身板，能行？海上可不是闹着玩的，风浪一来，站都站不稳。”
清水咬了咬牙：“能行。我从小在海边长大，水性好。”
汉子哈哈一笑：“行，有志气！到时候咱们一条船，互相照应。”
两人聊了起来。汉子姓高桥，原是萨摩的浪人，杀了人跑出来的，已经躲藏了三年。
“这日子，我过够了。”高桥压低声音，“像狗一样东躲西藏，还不如去海上搏一把。死了拉倒，活着——就是人上人。”
清水点头，没有接话。他望着远处海面上那些巨大的蒸汽船，心中涌起一种说不清的复杂情绪。
那是明人的船。是征服者的船。
可他，一个倭人浪人，却要登上这些船，去为征服