末将不是反对。末将只是想说——若这四百多人一去不回，咱们承受得起吗？”
室内一时安静。
宋应星缓缓道：“曹将军所言极是。海上的风险，确实比陆上大得多。老臣这些年研究航海，翻看过西洋人的记录——西班牙人从新大陆到吕宋的航线，每年沉没的船，少则两三艘，多则五六艘。他们的船长都是积年老手，船也是最好的，照样沉。”
他顿了顿：“但这四百人，不是白白去送死。他们会带回海图，带回水文记录，带回美洲的风土人情。即便船沉了，只要有人活着回来，这些记录就是无价之宝。”
张世杰看向陈邦彦：“锦衣卫那边，可有关于西班牙人的最新消息？”
陈邦彦从卷宗底部抽出一份密报：
“半月前，吕宋站急件。马尼拉总督府正在扩建船坞，计划未来三年新增八艘大帆船。同时，他们在美洲西海岸的据点——阿卡普尔科港，正在修筑新的炮台，并增派了两百名火枪手。”
他合上密报：“西班牙人，也在加速。”
张世杰站起身，走到窗前。曹变蛟侧身让开，他拉开黑布一角，望向窗外漆黑的夜。
良久，他转身，目光扫过三人：
“诸位说的，本公都听进去了。现在，本公说说自己的看法。”
他重新坐下，声音沉稳如常：
“第一，西班牙人独占新大陆一百多年，从那里运走的白银，比大明至今产出的总和还多。这不是财富，这是——国运。我们若不去，再过一百年，他们只会更强，我们只会更弱。”
“第二，东瀛的局面，诸位也都知道。五年治理，表面光鲜，但根子不稳。萨摩、长州那些强藩，心里的怨气一直没消；深山里的神社，香火虽淡，但火种还在；移民与土着的冲突，随时可能再爆发。”
他顿了顿：“这种时候，最怕的是什么？是闲着。人一闲，就要生事。郑成功这支舰队，若能成功，不但能给朝廷带回新大陆的财富，更能把东瀛那些过剩的精力、那些不安分的武士浪人，引向海外。”
“第三，”他的声音低沉下去，“本公今年四十有三。郑成功今年二十七。李定国三十二。周世诚四十五。我们这些人，还能活多少年？二十年？三十年？若这二十年内不能把大明的龙旗插到美洲，下一代人，还有没有这个胆量、这个能力？”
他看着三人，一字一顿：
“所以，本王决定——准。”
“龙旗西指”计划，正式批准。
宋应星抚须颔首，陈邦彦提笔记录，曹变蛟抱拳为礼。
没有人欢呼，没有人激动。只有一种沉重的使命感，压在每个人心头。
张世杰拿起那叠厚厚的《美洲拓殖方略》，翻到最后一页，提起笔，在“批阅”处写下四个字：
“准行。速办。”
他放下笔，望向窗外：
“郑成功那小子，等这道命令，怕是等得头发都白了。”
四月廿九，东明府都护府。
周世诚接到南京八百里加急文书时，正在吃午饭。眼封皮上的“绝密·亲笔”字样，放下筷子，净手，焚香，然后才拆开。
信很短，只有几行字：
“守仁吾弟：美洲方略，已准。所需银两、船只、人员，都护府全力配合。郑森处，可告知此信内容，嘱其安心筹备。另，萨摩、长州等处，若有愿随行者，可许以重利，既用其力，亦分其心。东瀛大局，托付贤弟。兄世杰手书。”
周世诚读完，闭目片刻，然后将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
“来人。”
“在。”
“请郑将军、李将军、天海大师，即刻来镇海堂议事。”
半个时辰后，四人齐聚。
郑成功看完那封化为灰烬的信的“精神内容”后，脸上没有激动，只有一种如释重负的平