“李将军，”樱忽然轻声对他道，“黑潮舰队的事，妾身在北京会尽力斡旋。朝廷若有新的指令，妾身会第一时间设法传递。”
李定国微微一怔，随即重重点头：“多谢夫人。”
最后是桦山久守。这位萨摩的老家老颤巍巍走上前，从怀中取出一封信，双手呈上。
“夫人，这是我主公岛津光久亲笔。主公说……说……”
他说不下去，老泪纵横。
樱接过信，没有当场拆看，只收入袖中。她对桦山久守温和道：
“请转告岛津公：岛津家的女儿，无论身在何处，都不会忘记自己的根。但根扎得深，是为了让枝叶长得更高。”
桦山久守伏地叩首。
辰时正，起锚的号角响起。
樱最后看了一眼码头上那些熟悉的面孔，转身登船。阿蕖紧随其后，怀中紧紧抱着那个装有密档副本的檀木箱。
官船缓缓离岸，帆樯升起。岸上众人齐刷刷躬身行礼。
樱站在船艉，望着渐渐缩小的码头，望着那些依然躬身的身影，望着远处东明府城郭隐约的轮廓，望着更远处云雾缭绕的群山——
那里，有她三年来走过的每一寸土地，有她调解过的每一桩纠纷，有她亲手撮合的每一对新人，有她种下的每一颗“融合”的种子。
海风吹来，咸涩中带着一丝若有若无的樱花香气——尽管这个季节，樱花早已落尽。
她忽然想起天海僧的偈子：
“归去来兮，莫问东西。”
船头转向西北。那里，是未知的北京，是更复杂的棋局，是新的战场。
十月廿六，北京。
樱的座船经对马海峡、朝鲜西海岸、登州、天津，历时近一月，终于抵达通州。换乘马车入城时，正赶上今年的第一场雪。
雪花纷纷扬扬，将京城妆点成一片银白世界。樱掀起车帘一角，望着窗外陌生的街巷、匆忙的行人、巍峨的城门，心中涌起一种难以言说的复杂情绪。
这就是大明的都城。她听过无数次，读过无数描述，却从未亲眼见过。如今，她将以“英国公侧妃”的身份，在这里开始新的生活。
马车在正阳门外稍停，接受例行盘查。樱注意到，守门兵丁看到车厢外悬挂的“英王府”灯笼时，态度立刻变得极为恭敬，几乎是躬着身放行。
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这便是权势的力量。她想。
英王府位于城东，原是某位勋戚的旧宅，后经扩建修缮，占地数十亩，楼阁亭台，错落有致。马车在府门前停下时，已有数十人列队等候。
为首的是一个四十许的中年妇人，面容端庄，衣着朴素却不失贵气，眉眼间透着久居上位者的从容。她身后是几名丫鬟仆妇，以及几个穿着各色袍服的男女——想必是英国公的其他侧室或重要幕僚的家眷。
樱深吸一口气，下车。
那中年妇人迎上前，未语先笑：“樱妹妹一路辛苦。我是英王正室，娘家姓徐，你叫我徐姐姐便是。”
樱微微一怔。她没想到英王正妃会亲自出迎——这礼遇，远超她的预期。
她当即敛衽下拜：“妾身樱，拜见姐姐。怎敢劳姐姐亲迎……”
徐氏伸手扶住她，不让她拜下去：“妹妹不必多礼。爷早有吩咐：妹妹是奉特旨入京的功臣，不是寻常纳妾。这头一礼，该当我敬妹妹才是。”
她拉着樱的手，上下打量，眼中满是温和的欣赏：“果然是个可人儿。难怪爷在东瀛三年，时常念叨妹妹的好。”
樱一时不知如何接话，只垂首道：“姐姐谬赞。”
徐氏笑了笑，拉着她往府内走：“爷今早被召入宫议事，恐要晚些回来。妹妹先歇息，晚上家宴，咱们姐妹再好好说话。”
樱被引到一处独立的院落——名唤“樱院