”
他忽然停住。门外传来急促的脚步声。
“报！少主，萩港来了一艘不明身份的关船，打出的是……是岛津家的旗帜。”
毛利纲广与福原广俊对视一眼。
“请。”
半个时辰后，密室。
来人自称萨摩岛津家的“商事代理人”，递上一封没有落款、没有印信、甚至没有一个字的信——只有一张叠成方胜的白纸，展开，里面空无一物。
但毛利纲广接过纸时，手指触到纸面几处隐约的凹凸。
他将纸对着烛火，侧光细看。
纸面并无字迹，但有一些肉眼几乎不可察的针孔，按照某种暗语排列。那是战国时代西军大名之间曾用过的一套密文，早已废弃多年。
毛利纲广瞳孔微缩。
他认出那些针孔对应的含义：
“萨摩愿与长州互通有无。非逆鳞之事，皆可相商。”
没有提到任何具体行动，没有承诺任何实质援助。甚至这封信本身，都可以被解释为“商业往来”的寻常问候。
但在这敏感的时刻，这种“问候”本身，就是一种信号。
毛利纲广沉默良久。他将白纸凑近烛火，看着它从边缘卷曲、焦黑，最终化为灰烬。
他抬头，对那名“商事代理人”道：
“回去转告岛津公：长州记住了。”
那人深深俯首，退出。
福原广俊等外人离去，才低声问：“少主，此事……要告知都护府吗？”
“告知什么？”毛利纲广冷冷道，“告知岛津公给我送了一张白纸？”
他顿了顿，声音低沉：“何况，长州也需要知道，在这盘棋里，自己究竟有几家‘旧相识’还活着，还愿意……递个话。”
他望向窗外墨黑的海。那里，萨摩来船的灯火已成一豆，很快被夜色吞没。
七月廿六，东明都护府。
周世诚坐在政事堂内，面前摊着三份密报。
第一份，来自锦衣卫安插在萨摩鹿儿岛城的暗桩“丙九”。内容简洁，却字字惊心：
“七月廿三亥时，岛津光久密召四家老，闭门议事长达一个时辰。会后，新纳忠元、北乡久盛连夜出城，去向不明。另，岛津家‘隐密’旧部近期有异常活跃迹象，似在重新联络。尚未掌握具体目标。”
第二份，来自长州萩城的“戊三”：
“七月廿四酉时，萨摩派员密晤毛利纲广，时长半个时辰，内容不详。来人身份疑似岛津家商事奉行，但所乘船只为关船而非商船，颇为蹊跷。事后毛利纲广毁弃一封文书。”
第三份，来自布政使司派驻长崎港的税关主事：
“近期九州、本州西南各藩商人，频频以‘采购南洋货物’为名，与吕宋、澳门葡商接触频繁。其中数笔交易，货款远超货物市价，疑似夹带其他目的。尤其萨摩、长州、肥前三藩商人，交易对手中多次出现‘与西班牙教堂过往甚密’者。”
周世诚放下密报，揉按眉心。窗外正是午后，阳光明亮得刺眼，他却感到一股沉甸甸的寒意从脊背升起。
“总摄怎么看？”
天海僧坐在客位，念珠拨动未停。他的声音依旧平和：
“岛津光久是老狐。他不会轻易踩《约法》的红线，尤其‘私通外番’是死罪。但他在试探——试探我们能容忍的底线，试探长州、肥前等藩的态度，也试探……那枚银币主人的诚意。”
“长州毛利纲广年轻，城府尚浅，但怨气最重。”周世诚接口，“岛津只需给他一个‘有人与长州同病相怜’的信号，便能轻易将其拉入同一阵线。”
天海僧点头：“正是。此局最险处，不在他们今日举旗造反——他们没这个实力，也没这个胆。而在他们开始‘互通有无