或西夷离间之计！若被都护府侦知……”
“我知道。”岛津光久收起银币，“所以我今夜只让你们知道。不是商议，是告知。”
他目光如刀，逐一扫过四人：
“此物，我不会收，也不会应。萨摩百年基业，不能毁在‘通番’二字上。但——”
他语气转沉：“明人这盘棋，西夷要来搅局，非萨摩能阻。岛津家要做的，不是当马尼拉的刀，也不是当都护府的狗。是让两边都知道：萨摩这枚棋子，有它自己的分量。”
他重新望向窗外——那扇看不见夜色的窗：
“纲贵去南京求亲，要办得风光，办得体面。给英王的贡品，再加三成。兵备道要查兵额，让他们查，不必藏。但——”
他声音压得极低：“新纳，北乡。”
两名年轻家老同时伏身：“在！”
“萨摩原有的‘隐密’（忍者）组织，没有彻底解散，对吧？”
新纳忠元迟疑片刻，道：“是。主公明鉴。当年遣散令下，明人派员监督，我等遵命裁撤了八成，但仍有……二十余名好手，以商人、浪人身份潜伏各处，未入都护府耳目。”
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“很好。”岛津光久没有称赞，只是陈述，“从今日起，他们只做一件事：打听。不是打听明军布防——那是找死。打听的是：各藩对都护府的真实态度，谁有怨，谁在忍，谁可能……在等。”
他顿了顿，说出此行最核心的目的：
“以及，那枚银币上的人，究竟想从东瀛得到什么。”
四名家老沉默良久，最终齐声：“谨遵主公之命。”
烛火摇曳，映在岛津光久脸上，那道旧伤如沟壑深不见底。
“去吧。今夜的话，出此门，不入第二人耳。”
众人鱼贯退出。密室重归黑暗。
岛津光久独自坐了许久。他从怀中再次取出那枚银币，对着微弱的残烛，凝视那帆船与十字的纹章。银币边缘刻着一行拉丁文，他看不懂，也不想看懂。
他只是忽然想起祖父岛津义弘。庆长五年，关原战败，萨摩作为西军主力，本应被德川家康削藩灭族。是祖父审时度势，以最快速度转向，献上人质与巨额赔款，又蛰伏三代，才保得岛津家名不坠。
“祖父，”他低声自语，“若您在天有灵，告诉孙儿——这一次的‘时’，是等，还是忍？还是……”
他没有说完。
窗外，真正的月光从云隙漏下一线，照在他紧握银币的拳上，青筋如蚯蚓蜿蜒。
几乎同一时刻，数百里外，长州藩萩城。
毛利纲广没有岛津光久的隐忍功夫。他正值二十三岁，血气方刚，今日兵备道送来的那份《藩军整编复查意见》，此刻已被他揉成一团，狠狠掷在墙角。
“欺人太甚！”
他面前的案几上，摊开着都护府《藩国约法》执行细则的抄本。第五十三条、第七十一条、第八十九条……每一道朱笔圈点的条款，都在长州旧领的权力版图上，刻下新的刀痕。
“少主息怒。”跪坐一旁的家老福原广俊须发皆白，声调平稳，“怒不解决问题。”
“那什么解决问题？”毛利纲广猛地转身，“父君卧病，明人逼我交出长州水军的剩余战船！说是‘统一海防建制’，实则是要彻底拔掉我毛利家最后一颗牙！”
他压低声音，却压不住那股即将喷薄的不甘：“岛津家还有矿山分成，前田家还能靠加贺绢织交好明商。我长州呢？裁兵，削船，连萩城外的永旺铜山，也被矿务司以‘技术改良’为名派驻了三十名明匠——名为传授，实为接管！”
福原广俊沉默片刻，缓缓道：“少主所言，老臣皆知。但如今之势，明人势大，西军旧部唯萨摩、长州尚存实力，却也不过是明人棋盘上待宰的……