微微颔首，眼中精光闪动：“幕府时期，两矿年产出不过三百万两，且大半流入私囊，贿赂公卿，蓄养私兵。如今，仅一月便抵其小半岁入，且涓滴归公。这就是‘技术’与‘制度’之力。”
他顿了顿：“矿工待遇如何？可有怨言？”
“按都护府新规，矿工月俸分三等，最低者亦有米一石、钱八百文，远高于往日。且按‘多采多得’计件加赏，伤病死残皆有抚恤。怨言虽有，多是些不服管束的旧把头。绝大多数矿工，尤其是本地招募的贫民，如今可是挤破头想进来。”王朴笑道，“就是这‘火药破岩’和‘水排通风’，起初吓坏了不少人，如今却成了他们吹嘘的本钱。”
正说着，一名书吏匆匆跑来，递上一封密信。
王徵展开，是周世诚手书。内容却是关于近日矿区周边的异常——有数批身份不明的“山民”在矿区外围活动，试图接近火药库和引水渠。都护府怀疑是“玄狐”残党或西班牙人唆使，意图破坏生产。要求矿务司加强戒备，尤其要保护好明人矿师和关键设备。
“果然来了。”王徵将信递给王朴，“他们陆上叛乱不成，便想断我们财源。传令：护矿队增加三成巡逻，火药库、水车房、灰吹炉三处，加双岗。所有明人匠师，外出需有护卫。另外……”他沉吟片刻，“从明日开始，在矿区张榜：凡举报可疑人物、防范破坏有功者，赏银十两至百两！让矿工们也变成我们的眼睛。”
“是！”
王徵望向远处轰鸣的水车和滚滚浓烟的灰吹炉，那些象征着高效与财富的庞然大物，此刻在群山环抱中，却仿佛成了最显眼的靶子。
白银如龙，固然能济国用。但屠龙者与窃龙者，也必将循迹而来。
五月中，东海，琉球以北二百里海域。
施琅的“镇银号”率领的银船队，正在四艘蜈蚣战船护航下，平稳地向西北航行。天气晴好，能见度极高，湛蓝的海面上只有粼粼波光。
但施琅的心却一直悬着。按照航程，此时已进入最危险的海域——远离陆地，水深洋阔，正是海盗或敌国舰队最喜欢下手的地方。
“将军！西南方！有船影！”了望塔上突然传来急促的呼喊。
施琅抓起千里镜望去。只见海天相接处，三个小黑点正以极快的速度向船队侧后方迂回。看船型，不像福船或广船，船体较窄，帆装奇特。
“是西夷的快船！还是日本关船？”大副紧张道。
“不管是什么，来者不善。”施琅放下千里镜，厉声道，“传令：护航战船前出拦截，询问身份！银船队收紧队形，火铳手就位！炮舱准备，听我号令！”
旗语翻飞，四艘蜈蚣战船升起满帆，如离弦之箭向那三艘不明船只迎去。同时，银船队十二艘大船迅速靠拢，结成圆阵，外层船只的隐蔽射击孔纷纷打开，露出黑洞洞的铳口。
那三艘船见明军战船迎来，并未转向逃离，反而也升起全部船帆，呈扇形散开，似乎想绕过战船，直扑银船队。
“果然是冲着银子来的！”施琅冷笑，“发信号：警告射击！”
“嗵！嗵！”两艘蜈蚣战船船首的小炮喷出硝烟，炮弹落在不明船只前方百余步的海面，激起两道冲天水柱。
这是最后的警告。
然而，那三艘船非但不停，反而有一艘突然转向，竟直直朝着拦截的一艘蜈蚣战船撞去！同时，另外两艘船船侧冒起硝烟——他们开火了！
“轰轰轰！”炮弹呼啸而来，虽然准头欠佳，只在蜈蚣战船周围激起水柱，但敌意已昭然若揭。
“反击！击沉它们！”施琅怒喝。
激烈的海战瞬间爆发。四艘蜈蚣战船都是郑成功麾下精锐，装备精良，水手训练有素。炮火很快压制住对方。不过一炷香时间，那