着一丝未褪尽的激愤（或许是对明人，或许是对命运），硬邦邦地道：“赤心队顽抗天兵，自寻死路。我长州儿郎，必不会让一人走脱。”
酒井忠胜则老成得多，只是恭谨附和。
李定国将众人神色尽收眼底，不动声色：“硬攻不难，但户隐山势险峻，强攻难免伤亡。且周都护有令，剿抚并用，若能让其自溃，或主动投降，方为上策。”他顿了顿，“天海总摄明日便会抵达大营，他将亲自入山劝降。”
“天海大师亲自去？”岛津光久微微动容，“是否太过行险？黑田宗胜乃亡命之徒，恐……”
“正因他是亡命徒，却还带着数百弟兄妇孺困守绝地，说明其并非全无顾忌之人。”李定国道，“天海大师精通佛理，善察人心，或能说动。当然，我军会做好万全准备，若劝降不成，或大师有险，便是我大军攻山之时。”
他目光扫过沙盘上代表赤心队最后巢穴的那个小点，语气转冷：“最迟十日，户隐山之事，必须了结。英国公已在南京来信询问东瀛治安大局，周都护需以此役结果，向朝廷、向天下证明，东瀛大规模武装抵抗，已基本平息。”
“基本平息”四个字，他咬得很重。所有人都明白，赤心队的覆灭，将是一个极具象征意义的句号。
帐外忽然传来亲卫通报：“将军！东明府加急文书！”
李定国接过，快速浏览，眉头先是微皱，随即舒展，最后竟露出一丝意味深长的笑意。他将文书递给岛津光久等人传阅。
文书是周世诚亲笔，内容有二：一是通报“赏樱诗会”虽有小波折但总体成功，尤其德川千代（嫁陈百户者）确认有孕，都护府已定为“融合第一胎”，将大肆庆贺；二是告知，经樱夫人斡旋，朝廷已初步同意，选派一位宗室远支（郡主身份）前来东瀛“联谊”，各藩有意且符合条件的子弟，可开始准备。
岛津光久握着文书的手，几不可察地紧了紧。他看向李定国，李定国也正看着他，眼中带着询问。
岛津光久深吸一口气，放下文书，对李定国抱拳：“剿灭赤心队，萨摩愿为前锋！明日天海大师入山，萨摩军当护卫大师周全！”
表态，在此刻比任何时候都重要。联姻的诱惑，像一枚香饵，悬在了所有大藩面前。而剿灭赤心队这份“投名状”的价值，瞬间飙升。
毛利纲广和酒井忠胜也立刻跟进，纷纷表示愿全力配合。
李定国满意点头：“好！那便有劳诸位。今夜让将士们好生休息，明日，且看天海大师手段，也看那黑田宗胜，如何抉择。”
是夜，明军与协从军营地点点篝火，如同星河落地，将户隐山团团围住。而山上，只有零星几点黯淡的光，在无边的黑暗和寒风中瑟瑟发抖，仿佛随时会熄灭。
四月十八，辰时。
户隐山坳，聚义堂前歪斜的木杆上，那面早已褪色破损的“赤心报国”旗，在晨风中无力地垂着。旗下，黑压压站满了人。能动的浪人、伤兵、妇孺，全都聚集在此，约莫还有七百余人。他们眼神浑浊，面容憔悴，默默地看着站在旗杆石台上的首领黑田宗胜。
黑田今日穿上了他最好的一套阵羽织，虽然陈旧，但浆洗得干净。脸上胡须修剪过，刀疤更显醒目。他目光缓缓扫过下面每一张面孔，那些曾与他并肩作战、出生入死的面孔，如今只剩下麻木、绝望和饥渴。
“诸位弟兄。”黑田开口，声音通过山谷回响，显得有些空旷，“把大家叫来，是想说几句话。”
人群微微骚动，但很快安静。
“我们在这里，两年了。”黑田望向四周的群山，“两年前，我们聚在此处，立誓要恢复武士的荣光，要将明人赶出我们的土地。我们打过胜仗，也吃过败仗。我们曾让明人寝食难安，也曾被他