小旗官手按刀柄，目光锐利地扫视人群，尤其在几个面露凶相的浪人身上停留。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。
人群分开，三骑快马驰来。当先一人身着六品文官服，正是宣谕使之一。他勒马立于告示墙前，清了清嗓子，展开一卷文书，运足中气，用汉倭双语高声宣道：
“都护府令：《藩国约法》乃英国公征夷大将军为东瀛长治久安所定，经天子御准！自即日起，一体颁行！各藩需于十日内，按新法调整兵额、赋税、司法诸事，并具结保证！凡阳奉阴违、拖延抗拒者，严惩不贷！”
“另，为示朝廷宽仁，都护府特设‘首告减免’之条：凡于三月十五日前，主动揭发私通外番、私扩兵额、私铸兵器等违禁情事者，视情节减免其主家罪责！知情不报者，连坐！”
“首告减免”四字一出，人群又是一阵骚动。许多人眼神闪烁，偷偷看向身边的人。这一条，简直是往本就紧绷的人心裂隙里，撒进了一把毒胡椒。
宣谕使念完，不再多言，拨马便走，前往下一个张贴点。留下身后愈演愈烈的议论风暴。
十字口一角，两名戴着斗笠、作商人打扮的男子，低头匆匆离开人群，拐进一条僻静小巷。
“快，回去禀报主公！”其中一人压低声音，语气急促，“这《约法》比预想的还要狠毒！世袭、兵权、财权、司法，全要收走！还有那‘首告减免’，分明是要从内部瓦解各家！”
另一人咬牙：“明人这是要绝我们的根！不能再等了！‘玄狐’大人的计划……”
“噤声！”前者厉声制止，警惕地看了看四周，“先回去！主公自有决断！”
两人加快脚步，消失在巷弄深处。
他们没注意到，巷口一个卖茶老汉，慢悠悠地收起茶摊，浑浊的眼珠朝他们离去的方向瞥了一眼，随后挑起担子，晃晃悠悠走向都护府方向。
未时，镇海堂。
周世诚刚用完简膳，赵文弼便急匆匆进来，手里捏着几份刚收到的密报。
“大人，各渠道消息汇总。”赵文弼呈上文书，“东明府内，告示反响激烈，下层武士和浪人怨气最大，已有数起小规模聚集喧哗，被卫兵驱散。各藩驻东明府的邸报，信使进出频繁，尤其是萨摩、长州、肥前几家。”
周世诚快速浏览：“肥前锅岛家有何动静？”
“锅岛胜茂午前派其家老来都护府，呈递‘恭遵约法’的保证书，言辞极为谦卑，并主动请求都护府派员‘指导’其厘清兵额。但……”赵文弼压低声音，“我们安插在肥前藩重镇佐贺城的暗桩回报，昨夜有数批身份不明之人趁夜入城，进入锅岛家一座偏僻别院，至今未出。别院守卫森严，无法靠近。”
“哦？”周世诚眼神一凝，“锅岛胜茂在演戏？还是他家族内部，另有人操纵？”
“尚未可知。另外，长崎方面，郑将军传来消息，对那艘西班牙军火船俘虏的审讯有突破。有人熬不住刑，招认他们此行是受马尼拉一位‘高级顾问’指派，联络人是东瀛一位‘笃信天主的大名’，代号确为‘玄狐’。接头暗号是‘三月潮满，狐火照夜’。预定接应地点在肥前外海的‘鹰岛’。”
“鹰岛……”周世诚立刻在地图上找到这个不起眼的小岛，位于平户岛与九州本土之间，航道复杂，易于隐蔽。“郑将军可控制了该岛？”
“已派两艘快船秘密前往监视，主力仍在搜索附近海域，尚未发现其他可疑船只。郑将军判断，西班牙人可能不止派了这一艘船，或有后续。”
周世诚手指敲打着桌面，沉思片刻：“‘狐火照夜’……看来‘玄狐’是打算在夜间动手。结合‘月满肥前’，很可能就是今夜！”
他猛地抬头：“李将军的兵备道核查队伍，派