启禀侯爷！这些刁民聚众闹事，阻挠屯田！按《分封令》，相模川南岸三千亩地划为军屯，属下带人来丈量划分，他们不让，还先动手打人！”
“你胡说！”农民中一个老者站出来，六十多岁，头发花白但腰杆挺直，“这地是我们祖祖辈辈种的，凭什么你们一来就划走？还说什么‘军屯’，分明是抢地！”
李定国看向老者：“老人家怎么称呼？”
老者愣了愣，没想到这位侯爷会这么客气：“老朽……姓北条，名时宗。”
北条。这个姓氏让李定国心中一动。小田原北条氏虽已灭亡百年，但在本地仍有影响力。
“北条老先生。”李定国下马，走到老者面前，“您说这地是祖辈所种，可有地契？”
“地契？”北条时宗苦笑，“侯爷说笑了。我们这些百姓，哪有什么地契？地是领主的，我们只是佃农。以前是德川家的旗本领地，现在……现在归侯爷您了。”
“既然是佃农，那土地归属变更，与你们耕作何干？”李定国问，“军屯也好，藩田也罢，总要有人种。只要你们继续耕作，该交的租子不少，该拿的工钱照给，有什么不同？”
北条时宗张了张嘴，一时语塞。他身后的农民们也都面面相觑。
“可是……可是他们说，军屯要用新法耕作，要我们听他们的安排，还要改种什么‘番薯’……”一个年轻农民忍不住道，“我们种了一辈子水稻，不会种那东西！”
李定国明白了。矛盾的核心不是土地归属，而是变革带来的不安。
他转身对屯田百户说：“丈量划分继续，但有几条规矩：第一，原有佃农愿意继续耕作的，优先录用，工钱按市价加一成；第二，改种新作物要循序渐进，今年先试种三百亩，愿意学的教，不愿意的继续种水稻；第三——”他看向北条时宗，“老先生，军屯缺个懂本地农事的顾问，您愿不愿意来做？月俸五两银子。”
北条时宗呆住了。五两银子，够普通农家半年开销。
“我……我一个老头子，能做什么顾问？”
“您熟悉本地水土，熟悉节气农时，这就是最大的本事。”李定国认真道，“军屯要成，离不开本地人的智慧。怎么样，愿意帮本侯这个忙吗？”
话说到这份上，再拒绝就是不识抬举了。北条时宗看了看身后期待又忐忑的乡亲们，一咬牙：“承蒙侯爷看得起，老朽……愿意试试。”
“好！”李定国点头，又对屯田百户道，“听见了？以后农事上的问题，多请教北条先生。记住，我们不是来抢地的，是来让地生出更多粮食的。”
“属下遵命！”
一场冲突，就这么化解了。
但李定国知道，这只是一个开始。镇东侯国初立，千头万绪，土地、人口、赋税、驻防……每一件都是难题。而他这个侯爷，必须在各种矛盾中找到平衡点。
回城的路上，赵勇忍不住问：“侯爷，您对那个北条老头也太客气了吧？不过是个老农……”
“老农？”李定国看着道路两旁覆盖积雪的田野，“赵勇，你知不知道，当年北条氏统治关东百年，根基深厚。虽然家族灭亡了，但在民间仍有影响力。这个北条时宗，敢带头闹事，在乡亲中肯定有威望。用他一个人，能安抚一大片人，这笔买卖不亏。”
“可万一他心怀不轨……”
“所以只让他管农事，不让他碰军政。”李定国淡淡道，“给地位，不给实权；给尊重，不给信任。这就叫驭人之术。”
赵勇似懂非懂。
李定国也不再多说。有些道理，得自己悟。
前方，小田原城的轮廓在晨光中渐渐清晰。这座城将是他未来多年经营的根本，也是大明钉在日本关东的一颗钉子。
钉得牢不牢，就看他的本事了。
回到小田原城，已近午时。
李定国刚