炼坊，整日炉火不熄；北面是仓库和驻军营房，驻有一个明军百人队和五十名协从军。
五月十七，亥时。
矿场北门，两个协从军士兵正在哨位上打瞌睡。他们都是甲斐本地人，原先给武田家的旧臣种地，明军来了后应募当兵，图的是一个月二两龙洋的饷银。
“喂，源次。”年轻些的士兵捅了捅同伴，“你听说没？山里有浪人。”
叫源次的老兵打了个哈欠：“听说了。都是些没主家的野狗，成不了气候。”
“可我听说，他们专劫矿上的运银车……”
“劫就劫呗。”源次靠在木栅栏上，“反正银元是明人的，丢了也是明人心疼。咱们每月二两饷银，按时发就行。”
正说着，远处黑暗中突然传来一声夜枭叫。
“这季节有夜枭？”年轻士兵疑惑。
源次却猛地站直了身体，手按刀柄——他听出来了，那不是夜枭，是人模仿的。
太迟了。
三道黑影从栅栏外一跃而入，落地无声。最前面那个独臂汉子，正是堀尾吉晴。他右手握着一柄短枪，枪头在月光下泛着幽蓝的光——淬过毒的。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“敌——”源次刚喊出半声，喉咙就被短枪刺穿。毒发极快，他连抽搐都没有，直接软倒。
年轻士兵吓得魂飞魄散，转身要跑，却被小西行长从后捂住嘴，一刀抹了脖子。
“快！”堀尾低喝。
更多黑影翻过栅栏。一共二十三人，都是浪人中的精锐。他们像鬼魅般散开，三人一组：一组直奔哨塔，一组去营房放火，一组冲向仓库。
堀尾自己带着小西行长和另外两人，摸向冶炼坊。
坊内还亮着灯。两个明军工部的技术官正在调试新运来的水排机——这是宋应星设计的第二代水排，用齿轮传动，效率更高。两人都是福建人，三十出头，一个姓陈，一个姓林。
“陈兄，这齿轮比还是不对。”林技术官指着图纸，“你看，主动轮三十齿，从动轮四十五齿，速比一点五，但水车轮直径太大，扭矩不够……”
门外突然传来一声闷响，像是有人摔倒。
“谁？”陈技术官起身。
门被踹开了。
堀尾站在门口，独臂握枪，浑身浴血——刚才一路杀进来，又解决了三个巡逻的协从军。
两个技术官愣住。他们不是战士，是匠人，这辈子没见过这样的场面。
“你、你们是什么人？”陈技术官声音发颤。
“要你们命的人。”堀尾一步跨入，短枪直刺。
枪尖停在陈技术官咽喉前半寸。
不是堀尾手下留情，是他的枪被挡住了——被一柄刀挡住。
持刀的是个年轻人，不知何时出现在冶炼坊内。他穿着明军百户的锁子甲，但没戴头盔，头发用布带束在脑后，面容清秀得像个书生。可握刀的手极稳，刀身斜架，堪堪抵住短枪的力道。
“百户大人！”两个技术官惊呼。
年轻人没回头，眼睛盯着堀尾：“甲斐国巨摩郡，石见矿。你们是第三批来送死的浪人。”
他说的是日语，字正腔圆。
堀尾瞳孔一缩：“你是明人？日语说得不错。”
“家母是日本人。”年轻人手腕一翻，刀身顺着枪杆滑斩，逼得堀尾后退半步，“我叫沈惟敬——也许你听说过。”
堀尾当然听说过。沈惟敬，大明锦衣卫派驻东瀛的密探头目之一，表面身份是矿场驻军百户，实则是专门清剿浪人一揆的“猎犬”。传说他三个月里，在甲斐、信浓杀了不下百个浪人。
“沈惟敬……”堀尾独眼里涌起仇恨，“我弟弟就是死在你手里。在信浓松本，三个月前。”
“松本那个？”沈惟敬想了想，“是了，他劫官粮，