们也从各自车中下来，聚拢在他身后，个个面色灰败，在寒风中瑟瑟发抖。
锦衣卫千户上前三步，抱拳行礼——不是跪拜，只是寻常的拱手礼。
“大明锦衣卫北镇抚司千户沈炼，奉征东大将军令，恭迎陛下圣驾。”他说的是汉语，声音清朗，一旁的通译立刻翻译成日语。
后水尾没有回应，只是静静看着他。
沈炼直起身，目光平静地与天皇对视。那目光中没有敬畏，没有敌意，甚至没有多少情绪，就像在看一件需要妥善保管的贵重物品。
“此去东明府尚有七日路程，为保陛下安危，从今日起，由锦衣卫接管护卫之责。”沈炼侧身做了个“请”的手势，“驿馆已备好热水饭食，陛下可稍作歇息。未时出发。”
“接管护卫？”一位公卿忍不住开口，是权大纳言鹰司信房，语气中带着压抑的怒气，“我皇室自有护卫，何需明国卫队——”
他的话戛然而止。
因为沈炼身后的两名锦衣卫，同时上前半步，手按刀柄。没有多余动作，没有言语威胁，但那股凛冽的杀气，让所有公卿都感到脊背发凉。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“鹰司大人误会了。”沈炼微微一笑，笑容却未达眼底，“这不是商议，是通报。原护卫武士可随行，但武器需全部上交，由锦衣卫统一保管。抵达东明府后，会发还——如果他们还需要的话。”
这话里的暗示，让所有人脸色一白。
后水尾终于开口，声音嘶哑:“依沈千户所言便是。”
“陛下圣明。”沈炼躬身，让开道路。
进入驿馆，后水尾被引到最好的房间——说是最好，也不过是比寻常房间宽敞些，多了个火盆。陈设简单到近乎简陋:一张榻榻米，一张矮几，一床被褥。墙上原本的浮世绘被取下，换上了一幅汉字条幅，上书四个大字:
“天命归明”
后水尾站在条幅前，看了很久。
门外传来轻轻的叩门声。
“陛下，岛津樱求见。”
“进来。”
樱推门而入，反手关上门。她没有带随从，孤身一人，进门后便跪伏在地，行最隆重的礼。
“臣女岛津樱，叩见陛下。”
后水尾没有叫她起身，只是缓缓走到窗边，看着窗外正在被收缴武器的皇室护卫武士。那些武士满脸屈辱，却不敢反抗，任由锦衣卫将他们的刀、弓、甚至怀中的短匕一一搜走。
“岛津小姐如今是明国的安抚使，位列三品，何须对朕行此大礼？”后水尾的声音很轻，听不出情绪。
樱抬起头，眼中含泪:“陛下，臣女……有罪。”
“罪在何处？”
“罪在……为保全萨摩一族，为保全九州百姓，不得不与明国合作。罪在……眼睁睁看着王师东渡，却无力阻止。罪在……今日站在这里，成为明国掌控陛下的工具。”她的声音颤抖，却字字清晰。
后水尾转身，看着她。
这个女子他见过几次，在京都的宴会上，那时她还是萨摩藩的千金，活泼明媚，与现在这个跪伏在地、满身矛盾的女子判若两人。
“起来吧。”他叹了口气，“你何罪之有？德川家尚不能挡明军兵锋，萨摩又能如何？求生，是人的本能。至少……你让九州少流了很多血。”
樱缓缓起身，泪已滑落。
“陛下能体谅，臣女……感激涕零。”
“沈炼是什么人？”后水尾忽然问。
樱擦去眼泪，神色恢复了些许冷静:“锦衣卫北镇抚司千户，原是英亲王张世杰的亲卫统领，后调入锦衣卫，专司监察、情报。此人……深得英亲王信任，手段高明，心思缜密。陛下此行的一切起居、护卫、乃至与外界联络，都由他全权负责。”
“也就是说，他是朕的牢