之人，再无顾忌。他们不在乎生死，只在乎能不能拖几个敌人垫背。”
厅内陷入短暂的沉默。
炭火又噼啪了一声。
“先解决明面上的抵抗。”李定国最终道，“奥羽、四国、虾夷，这些地方还有完整的大名体系，只要压服为首者，下面的人大多会顺从。至于山里的老鼠……等大局稳定，再慢慢清理。”
“只怕老鼠会啃坏粮仓。”郑成功提醒，“‘夜枭’说，赤心队最近在袭击通往东明府的粮道，已有三支运粮队遇袭，伤亡数十人。”
李定国猛然转身:“何时的事？为何不早报？”
“消息今晨才到。”郑成功将密函递上，“袭击发生在甲斐与武藏交界处，手法干净利落——先以弓箭射杀斥候，再以滚木礌石阻断道路，最后短兵突袭。运粮的足轻毫无还手之力，粮车被焚毁大半。”
密函上字迹潦草，显然是紧急写成。但关键信息清晰:时间、地点、伤亡、袭击者特征——皆指向训练有素的武士，绝非寻常山贼。
李定国一拳捶在地图上，震得墙壁微颤。
“传令:从即日起，所有运粮队增派一哨燧发枪兵护卫，沿途险要处设烽燧哨卡。再令武藏、相模、甲斐三地的协从军，各抽调五百人，组成联合巡逻队，清剿山道匪患。”
“治标不治本。”郑成功摇头，“甲斐山脉纵横数百里，藏千人如沧海一粟。除非大军进剿，否则……”
“现在抽不出大军。”李定国打断他，“陈泽、马信各带走两镇兵力，东明府只剩两镇驻防，还要分兵控制关东诸城。至少要等奥羽、四国平定，才能腾出手来收拾山里。”
他走到窗前，望向西边的群山。冬日阴霾下，山脉轮廓模糊，仿佛蛰伏的巨兽。
“况且……”李定国声音低沉下去，“英亲王密旨:对日本武士，既要雷霆镇压，也要留一线生机。杀得太绝，恐激生大变。这些浪人躲进山里，某种程度上，也是给我们时间——时间让百姓习惯新朝，让归顺者尝到甜头，让仇恨……慢慢淡去。”
郑成功深深看了他一眼:“定国兄何时也信这套怀柔之说了？”
“不是信，是执行。”李定国面无表情，“英亲王的战略从来清晰:征服靠我们，统治靠制度，而制度……需要时间生根。在这期间，不能有大规模的流血冲突，不能有屠城灭族的恶名。所以浪人可以杀，但要慢慢杀；抵抗可以剿，但要悄悄剿。”
他转身，眼中寒光乍现。
“但若那些老鼠不知死活，敢公然挑衅王师威严——”
话音未落，厅外传来急促脚步声。
“报！”
传令兵几乎是跌进厅内，盔甲上沾满泥泞:“启禀将军！奥州(陆奥国)急报！伊达政宗之孙、仙台藩主伊达纲宗，拒不受降，集结藩兵两万余，固守仙台城！陈将军前锋已与敌接战！”
李定国与郑成功对视一眼。
第一个硬骨头，出现了。
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三日后，仙台城下。
雪。
北国的雪来得早，才十一月中，已然纷纷扬扬。天地间一片素白，将战场的残酷稍稍掩盖——但那只是表象。雪地上，暗红的血迹如梅瓣般点缀，未及掩埋的尸体在雪中僵硬，保持着死前最后一刻的姿态。
仙台城矗立在广濑川畔，是奥州第一坚城。五层天守巍峨高耸，石垣高达五丈，外壕宽十丈，引河水灌注，此刻已结薄冰。城头遍插伊达家的“竹雀纹”旗，在风雪中猎猎作响。
城西三里，明军大营。
陈泽站在了望台上，透过单筒望远镜观察城墙。镜片中，可以清晰看到守军忙碌的身影——他们在加固工事，搬运滚木擂石，铁炮足轻在垛口后严阵以待。
“兵力估算两万，其中骑兵约三千，铁炮队约两千，余为足轻。”副将在旁汇报，“城内存粮充足，