对面半山腰处，隐约有火光闪烁。那不是一户两户人家，而是一片连绵的灯火。
“那是‘矿工村’。”平吉小声解释，“足柄山有银矿，德川家在这里设了矿场，有三百多矿工和五十守军。”
向导补充道：“酒井忠世征发民夫修工事，矿工村一半劳力都被抽走了。但守军应该还在。”
吴安国眯起眼睛观察。矿工村建在山坳里，只有一条陡峭的石阶路上下。灯火主要集中在村口的两栋大屋，应该是守军驻地。此刻已是后半夜，仍有哨兵在村口走动。
绕过去？会多走至少一个时辰。
打过去？枪声一响，可能会惊动箱根守军。
吴安国沉吟片刻，忽然招手唤来哨长：“挑二十个身手最好的，配短刀和掌心雷。你亲自带队，摸进去，无声解决。”
“是！”
二十名精锐脱下藤甲，只穿深灰短打，脸上重新涂抹炭灰。他们如狸猫般散入树林，沿着陡坡向下潜行。吴安国和主力部队在林中隐蔽等待，所有人都屏住呼吸。
时间一点点流逝。
怀表的指针走到寅时三刻（凌晨四点半）时，村口的火光突然晃动了一下。紧接着，一个黑影站在村口石阶上，举着火把画了三个圈。
得手了。
吴安国一挥手，部队继续前进。穿过矿工村时，他看到村口躺着五具尸体，都是日军足轻打扮，喉咙被利刃割开。村内静悄悄的，矿工们显然被控制住了，没有发出一点声音。
“守军头目招供，”哨长擦着刀上的血渍过来，“酒井忠世在箱根后方的秣场砦，只留了八百人看守粮草。主力全压在前线。”
“好。”吴安国精神一振，“全速前进！”
午时差一刻，风穴峡谷。
这是一条东西走向的狭窄裂谷，长约三里，最宽处不过二十丈。谷底有一条溪流，两侧岩壁陡峭如削。峡谷西口，便是日军在箱根后方的核心据点——秣场砦。
砦堡建在谷口高地上，木质栅栏围起方圆百丈的场地。里面堆积如山的草料、粮袋、火药桶，还有上百辆运粮的大车。此刻正是午炊时间，炊烟从砦堡里袅袅升起，隐约能听到日军的喧哗声。
守将小笠原忠长是个四十多岁的中年武士，此刻正坐在砦堡本丸的屋檐下，慢条斯理地擦拭他的佩刀。刀名“村正”，是家传宝刀，据说曾饮过二十七名武士的鲜血。
“大人，前线传来消息。”一名足轻跪地禀报，“酒井老大人说，明军今日攻势异常猛烈，鹰巢砦请求增援。”
“增援？”小笠原冷笑，“酒井大人麾下八万大军，还缺我这八百人？告诉他，秣场砦关系全军粮草，一兵一卒都不能动。”
“可是……”
“没有可是！”小笠原将擦刀布扔在地上，“箱根天险，固若金汤。明军再猛，还能飞过来不成？去，让炊事班多煮些饭，今日加菜——把昨天猎到的那头野鹿炖了。”
足轻唯唯诺诺退下。小笠原继续擦刀，心里却在盘算另一件事：他在江户的宅邸里，新纳的侧室刚给他生了个儿子。等这场仗打完，他要请将军赐个“松平”苗字，让儿子将来能当上旗本……
轰——！！！
巨大的爆炸声从峡谷东口传来，震得屋檐上的灰尘簌簌落下。
小笠原霍然起身：“什么声音？！”
“大人！不好了！”一名哨兵连滚爬爬冲进来，“峡谷里……峡谷里出现明军！”
“胡说八道！”小笠原一脚踹翻哨兵，“明军都在正面，怎么可能……”
他的话戛然而止。
因为透过本丸的箭窗，他真的看到了——峡谷中，深灰色的人潮如洪水般涌来。他们不打旗号，不穿显眼衣甲，但手中那些短铳、腰间那些铁壳，分明是明军