扳机。
“砰砰砰砰——！”
白烟弥漫，弹丸呼啸。井伊后军那些正准备结阵的足轻如同割麦子般倒下，惨叫声、马嘶声、铁炮还击的零星响声混作一团。但更可怕的是第二排、第三排骑兵接踵而至，短铳轮射几乎没有间隙。
“不要乱！结圆阵！”后军大将铃木重义声嘶力竭地吼着，但阵型已经被冲得七零八落。明军骑兵如尖刀般切入，马刀挥舞，血光飞溅。
井伊直孝眼睁睁看着后军崩溃，目眦欲裂。但他不能回头去救——因为桥对岸，原本空无一人的缓坡上，忽然竖起了无数面旗帜。明军的步卒方阵，如移动的森林般，从山脊后缓缓推出。
前方，是严阵以待的明军主力。
后方，是正在被屠杀的后军。
而他，三千五百赤备精锐，被卡在三十丈长的濑田唐桥上，进退不得。
“主公！快做决断！”庵原朝昌急吼，“要么全军过桥，冲击前方敌阵；要么调头回援，救出后军！”
井伊直孝额头青筋暴起。他看向前方——明军阵中，至少有二十门火炮正在调整角度，黑洞洞的炮口对准了桥头。他也看向后方——后军已经溃散，铃木重义的首级被一名明军骑兵挑在枪尖，高高举起。
绝境。
这位身经百战的赤备统帅，此刻终于体验到了什么叫“绝望”。他想起出征前，老中酒井忠胜给他的密信：“京都危殆，天皇恐已落入明军之手。将军令：不惜一切代价，救出天皇，或……确保天皇不会落入明军掌控。”
“确保天皇不会落入明军掌控”——这句话的潜台词，他懂。若救不出，就让天皇“殉国”。
可现在，别说京都，他连这座桥都过不去。
“传令……”井伊直孝声音嘶哑，“前锋继续前进，冲击敌阵。中军……随我调头，回救后军！”
“主公！不可分兵啊！”庵原朝昌急道，“分兵必败！”
“那你说怎么办？！”井伊直孝怒吼，“前有堵截，后有追兵，桥就这么宽！不分兵，等着被两头夹死吗？！”
庵原朝昌无言以对。
命令传下。已经过桥的八百前锋赤备骑兵，在部将井伊直澄（直孝之弟）率领下，向明军阵地发起决死冲锋。而井伊直孝则率中军约两千人，调转马头，试图杀回南岸，与后军残部会合。
但他们忘了——桥，只能容四马并行。
调头的过程，混乱、拥挤、缓慢。不断有人被挤下桥，坠入深达数丈的濑田川中。而明军骑兵已经彻底击溃了后军，正沿着河岸向桥头压来，火铳齐射，箭矢如雨。
更致命的是，天空中的三个黑点，此刻飘到了战场上空。
吊篮中的明军士兵点燃了线香。绳索烧断，捆扎诏书的绳子松开。一千五百份《讨幕纶旨》，如雪片般从三百丈高空纷纷扬扬洒下。
纸片在空中翻飞，旋转，缓缓降落。有的落在河面，随波逐流；有的落在岸边，被士兵踩在脚下；有的甚至直接落在井伊武士的头盔上、肩膀上。
一个年轻的赤备武士下意识抓住一张飘到眼前的纸。他识字，低头看去——
“朕闻，天命无常，惟德是辅……德川氏柄政，专权擅命，锁国愚民……今朕顺天应人，罢黜德川……凡我臣民，当弃暗投明，共迎王师……”
他的手开始颤抖。
“这、这是……天皇诏书？！”他失声叫道。
周围的武士纷纷捡起飘落的纸片，看清内容后，无不色变。军心，在这一刻彻底动摇了。
他们浴血奋战，是为了“勤王”，是为了救天皇。可现在，天皇亲自下诏，说德川是“朝敌”，号召天下共讨之。那他们算什么？逆贼？帮凶？
“不要看！那是明军的诡计！”井伊直孝怒