一步都算好了。萨摩倒戈、大阪开城、骑兵突进……现在，该轮到朕了。”
话音未落——
“轰！！！”
一声巨响从御所南面传来，震得窗格簌簌作响。紧接着是第二声、第三声……不是炮声，是沉重的撞击声，夹杂着铁器断裂和惨叫声。
“是朱雀门！”鹰司信房连滚爬爬扑到窗前，只一眼就魂飞魄散，“破、破了！朱雀门被撞破了！”
但诡异的是，没有预想中的喊杀声冲天。只有短促的、金属切入肉体的闷响，零星的铁炮声，然后迅速归于沉寂。太快了，快得不像攻防战，倒像……收割。
板仓重宗率领的旗本武士，都是德川家精锐中的精锐。可那沉寂只持续了不到半刻钟，就变成了由远及近、整齐划一的脚步声。
那不是足轻杂乱奔跑的声音，也不是武士沉重踏地的声音。那是数百、数千人迈着完全一致的步伐，铁靴踏在石板和沙砾上，发出的那种冰冷、机械、令人骨髓发寒的“哗——哗——哗”声。
脚步声在清凉殿外的广场停住。
殿内，所有人都屏住了呼吸。鹰司信房牙齿打颤的声音清晰可闻，几个小姓缩在柱子后发抖。后水尾天皇整理了一下衣冠，深吸一口气，准备面对命运——
但门没有开。
那支军队停在殿外广场，就那样停着。没有撞门，没有喊话，没有放火，甚至没有发出一丝多余的声音。只有偶尔传来的、极轻微的金属摩擦声，提示着外面是活生生的军队。
他们在等什么？
时间一分一秒过去，每一息都像一年那么长。殿内的人们从恐惧到疑惑，从疑惑到麻木，又从麻木滋生新的恐惧——未知，永远比已知更可怕。
直到辰时初刻。
远处，御所外城的方位，终于爆发了震天的喊杀声和铁炮齐鸣！那是板仓重宗集结主力发起的反击？还是二条城的援军到了？
殿内众人眼中重新燃起一丝希望。鹰司信房甚至跪坐起来，侧耳倾听，嘴里喃喃祈祷：“天照大神保佑……毘沙门天保佑……”
但希望只持续了不到一盏茶时间。
铁炮声从密集变得稀疏，喊杀声从高昂转为凄厉，最后，是一声巨大的、仿佛什么东西坍塌的轰鸣——然后，一切归于死寂。
比刚才更彻底、更绝望的死寂。
“完了……”鹰司信房瘫软下去，眼泪鼻涕糊了一脸，“全完了……”
后水尾天皇却缓缓走到殿门前。他伸手，轻轻推开了那扇紧闭的格扇。
晨光涌了进来。
以及，广场上黑压压的军队。
那是鹰司信房一辈子从未见过的景象：数百名身着玄黑色札甲、外罩赤红色战袄的士兵，列成四个严整的方阵，鸦雀无声地立在广场上。他们手中持着的不是武士刀，而是闪着寒光的、带刺刀的铳；他们头上戴的不是阵笠，而是某种造型奇特的铁盔；他们的眼神……没有眼神。每一张脸都像岩石雕成，目光平视前方，仿佛殿门打开、天皇现身，也不过是风吹过广场。
而在方阵最前方，立着三匹马。
左右两骑是黑甲将领，腰佩长刀，神色冷峻。中间那匹通体雪白的骏马上，坐着一位约莫四十余岁的将军。他没有戴盔，只束发以金冠，身着银色山文甲，外罩一袭明黄蟒纹战袍。面容英武，颌下短须，一双眼睛在晨光中锐利如鹰，正平静地望向推开殿门的天皇。
两人目光在空中相碰。
那一刻，后水尾天皇明白了——为什么这支军队撞破朱雀门后没有立刻冲进来，为什么他们静静等在广场上。
他们在等这个人。
等这位主帅，亲自来“接收”天皇。
白马上，李定国微微抬了抬手。
身后一名亲